Il est clair que Fringe s’inspire de la série défunte The X-Files dont elle reprend la formule, notamment celle de l’arc mythologique et l’implication personnelle des personnages dans les cas investigués. Une différence fondamentale se trouve dans le contexte politique. Ceux qui essaient de protéger les citoyens américains ne sont pas des agents solitaires s’opposant à la machine gouvernementale devenue corrompue, mais bien la trinité maudite des conspirationnistes: les agences de ce même gouvernement, un savant fou qui n’a qu’une considération limitée pour ses sujets et une multinationale qui soutient le complexe militaro-industriel en plus de posséder une branche pharmaceutique. Il y a une pointe de nihilisme dans Fringe que je trouve rafraîchissante.

Ce qu’on entend par sciences marginales, ces sont tous ces champs d’intérêts qui relèvent du paranormal (à ne pas confondre avec le supernaturel qui repose sur la magie): télépathie, télékinésie, téléportation, dimensions parallèles, etc. Fringe propose l’idée que toutes ces pseudosciences s’avèrent fondées — et indirectement, que seuls les savants vraiment fous savent exploiter ces notions. Les théories développées dans chaque épisode sont aussi farfelues que la technologie utilisée pour résoudre les problèmes hebdomadaires. Le spectateur ne doit pas suspendre son incrédulité pour apprécier le voyage, il doit la mettre dans une valise qui se perdra entre Hong Kong et la Mongolie. Et c’est tout aussi bien. Il doit fermer les yeux sur nombre de coïncidences extraordinaires, d’incohérences, de remises à zéro et d’accès d’amnésie opportuns.

Les composés pathogènes ont la cote dans Fringe: ils liquéfient les victimes, leur bouchent tous les orifices jusqu’à l’étouffement, les transforment en mutants dentus. Des créatures sont aussi lâchées dans la nature, notamment un hybride monstrueux et un virus du rhume tellement énorme qu’il faut littéralement lui courir après pour l’attraper. Peu importe le crime, le résultat est toujours d’une morbidité grotesque. Ce mariage entre le macabre et le bizarre réussit à la fois à souligner et à désamorcer l’horreur de la situation. The X-Files utilisait déjà cette technique dans ses épisodes les plus sanglants et, croyez-moi, ce n’est pas un équilibre facile à atteindre.

Le personnage le plus marquant de la série est Walter Bishop, joué par John Noble (le Denethor de Return of the King). Les dix-sept années qu’il a passées à l’asile l’ont rendu déconnecté et imprévisible. Son fils Peter est joué par Joshua Jackson, excellent dans le rôle d’un génie touche-à-tout et pince-sans-rire dont la mission est de garder un œil sur son père pour l’empêcher d’errer physiquement ou mentalement. Leurs échanges sont savoureux, Peter étant un cynique au cœur d’or qui se fait du souci pour son paternel même si celui-ci a gâché sa jeunesse. Olivia Dunham (Anna Torv) perce moins l’écran et il faut s’habituer à ses tics. Mais la belle blonde est probablement le rêve incarné de bien des geeks.

Fringe propose aussi des petits mystères pour appâter les spectateurs, par exemple ce personnage pâle et vêtu de noir qui apparaît dans tous les épisodes — saurez-vous le repérer près d’une clôture ou sortant d’un ascenseur? Mais cette série est beaucoup moins compliquée à suivre que Lost, qu’on se rassure. Et pour le divertissement, le coffret vaut certainement l’achat.

• Commençons par le plus “pressant”: une histoire se déroule en ce moment sur Twitter, celle de @tyme2waste, adolescente accablée par l’ennui et par sa mère. On a attiré mon attention sur ce compte hier, dès sa création. Je me suis vite douté qu’il s’agissait d’une fiction: la voix est bonne, mais il n’y a pas assez de fautes et de raccourcis grammaticaux, pas assez de liens et d’interaction avec divers amis pour qu’il s’agisse d’une véritable adolescente. J’ai vite trouvé exactement de quoi il s’agissait et, sachant qui est l’auteur, je crois que ça vaudra la peine de suivre l’histoire jusqu’à la fin. Pas besoin d’avoir un compte Twitter pour la lire: vous n’avez qu’à visiter la page de “Blake Teller” et cliquer quelques fois sur “more” en bas de page pour commencer par le début. Vous pouvez revenir ensuite de temps à autre pour voir s’il y a du nouveau au haut de la page. Je ne sais pas si c’est censé être narré en temps réel, mais j’imagine que ça sera terminé d’ici la fin de la semaine. (Si vous tenez à tout savoir sur cette histoire, googlez “tyme2waste” et vous trouverez bien.)
• Trouvé sur le blogue de Kevin Church: les merveilles de l’écran vert (clip de 4 minutes). On y voit à quel point les séries télévisées ont recours à des effets spéciaux “invisibles” pour placer les acteurs dans divers décors sans quitter le studio, ou pour placer les personnages au coeur du danger sans risquer les acteurs.
• Je suis tombé par hasard sur cet épisode du webcomic Space Avalanche, inspiré de Star Trek: Voyager. Rien d’épatant à première vue, mais le punch en vaut la peine.
• Depuis un an ou deux, divers graphistes se sont amusés à créer des couvertures rétro pour des oeuvres connues. Je dois bien avoir déjà signalé cette série de novellisations de films bien connus, dans un style épuré qui rappelle les années ‘60. Il y a eu aussi Logan Walters, qui s’est amusé à refaire les couvertures des albums du Wu-Tang Clan dans le style de la maison Blue Note (vous y trouverez aussi, en haut de page, sa couverture pour un album récent de mash-ups entre Wu-Tang et les Beatles). Voici une nouvelle série dans ce genre: des couvertures de jeux vidéo à la Atari 2600, tous inspirés de films et séries télé. Mes favoris: Cloverfield et Lost (je ne regarde pas Lost, mais j’ai bien connu ce type de jeux).
• Un concept artistique un peu plus corsé: l’oeuvre qui se met en vente elle-même. Celle-ci porte le nom charmant et inexplicable de A Tool to Deceive and Slaughter et elle est conçue pour être en contact constant avec eBay. Si vous êtes curieux, suivez le lien vers l’enchère (à la fin de l’article) pour lire la FAQ et les termes que chaque acheteur doit accepter. À quand l’oeuvre qui écrit sa propre critique?
• Ajout: Ah! Je savais que j’allais en oublier un… Mesdames et messieurs, chers amateurs de fiction déjantée et ridicule, voici (si vous ne connaissez pas déjà) Axe Cop: une bande dessinée écrite par un enfant de cinq ans et illustrée par un dessinateur professionnel. De l’action, des rebondissements, des super-pouvoirs, un Père Noël maléfique, des vampires lunaires et même un face-à-face avec Chuck Norris. La bédé se lit très mal sur la page d’accueil, mais vous n’avez qu’à passer par la section Episodes pour obtenir un affichage satisfaisant de l’épisode de votre choix.

Pour souligner l’événement, en l’honneur des couples heureux et des célibataires à la recherche de l’âme sœur, une vidéo très sympa de Cube (réalisation: Louis Clichy), À quoi ça sert l’amour.

Une semaine plus tard, la poussière autour du Carnaval Boréal 2010 est retombée, et il est possible de faire un bilan.  Comment le tout a-t-il été conçu?  Comment le comité Boréal a-t-il été convaincu de donner son assentiment à un tel projet?  Comment peut-on gérer un tel événement quand rien de tel n’a été réalisé de par le passé?  Quelles leçons devraient être apprises par ceux qui veulent bien tenir un autre événement de la sorte?  Après la suite, un (long) survol de ces questions.

Conception

Il n’est pas faux de dire que le Carnaval Boréal est né d’un cauchemar.

Non, pas le type de cauchemar où l’on se réveille à trois heures du matin, ruisselant de sueur à la pensée d’un autre congrès de SF mal foutu et rempli de gens déplaisants.  Après Con*Cept et l’horrifiante World Horror Convention de Winnipeg, ces moments n’ont même plus de quoi m’inquiéter.  (De toute façon, je dors habituellement du sommeil de l’impénitent, celui du juste étant depuis longtemps loin de ma porté.)

Je réfléchissais plutôt au cauchemar du pic pétrolier, et l’impact qu’une inflation vertigineuse des frais de transport pourrait avoir sur notre train de vie.  Laissant à d’autres le soin de s’inquiéter des problèmes d’un futur post-pic pétrolier sur les transports, la nourriture et autres aspects mondains de notre existence, j’ai préféré m’intéresser à ce qui était vraiment important : la viabilité des congrès de SF à une époque où il pourrait coûter dix fois plus cher de prendre l’avion ou remplir sa voiture d’essence.  Car le concept des congrès spécialisés pan-régionaux repose sur des transports peu coûteux; en l’absence de ceux-ci, il devient plus difficile de justifier les voyages.  (Si cet argument est familier, j’avoue sa similitude avec un éditorial récent de Samovar, mais je nie son inspiration.)

Or, au Canada francophone, il existe une période étonnamment similaire à cette situation.  Une époque où personne ne veux sortir de chez-soi, une saison où s’embarquer dans un voyage est une épopée : l’hiver.  Étant donné le froid, la neige et la glace, ce ne sont plus que les petites natures qui tentent de minimiser les voyages en janvier-février.  Personne, à part ces fous de Bostoniens (qui peuvent dépendre d’un marché local nourri et profiter d’hôtels abordables), n’organise d’événements SF en hiver : Ne suffit que d’une tempête, pour que le congrès au complet soit financièrement vadrouillé.

Ce train d’idée est ensuite entré en collision avec une autre préoccupation récurrente : Celle d’élargir la marque de commerce des congrès Boréal au-delà leur audience habituelle.  Si Boréal rejoint de plus en plus de personnes par l’entremise du web depuis 2005, il y a toujours moyen de faire mieux, tout en donnant une raison de plus à ceux qui seraient intéressés par un congrès Boréal, mais qui seraient trop timides, occupés, immobilisées ou sceptiques pour venir sur place sans une bonne idée de ce qui les attends.

La question était d’autant plus pressante que 2010 allait voir le congrès Boréal migrer pour un an à Québec, loin du noyau montréalais qui a abrité la renaissance récente du congrès et loin du réseau de transport en commun qui rend le congrès envisageable à bon nombre de notre public.  Comment s’assurer que cette deuxième année d’interruption de service habituel (après le Boréal satellite à Anticipation 2009) ne cause pas de dommage irréparable aux habitudes créées par plus d’une décennie de congrès Montréalais?

Bref, je me suis mis à penser à l’idée d’un congrès virtuel.

Je suppose que c’était inévitable.  Après Anticipation au début août 2009, j’étais assez fier que n’avoir plus aucune responsabilité organisationnelle à l’horizon.  Nombreux étaient ceux qui étaient convaincus que ça n’allait pas durer, malgré mes protestations que j’étais libre, libre, libre.  Vers le début septembre, j’étais à nouveau prêt à avoir des idées étranges et ridicules, à appliquer les leçons des nouvelles technologies web pour rencontrer un défi intéressant.

Un défi comme organiser un événement virtuel accessible à des non-technologues, transformant un site en un lieu de rencontre d’une journée.  Mon scénario initial était ridiculement ambitieux, mais les fondements de l’expérience sont restés les mêmes : Utiliser une infrastructure de blogue et une programmation annoncée pour recréer l’expérience d’un congrès de SF.

Exécution

Ayant ébauché les grandes lignes du projet, ma première étape a été d’en faire part à quelques commentateurs bien informés.  Ceux-ci ayant bien réagi, j’ai soumis une proposition officielle (par courriel) à l’organisme SFSF Boréal, surtout pour obtenir la permission d’utiliser le nom Boréal et de lier l’événement virtuel aux efforts des organisateurs du congrès à Québec.  Après quelques discussions (dont une, cruciale, pendant une table-ronde peu fréquentée au congrès Con*Cept) au sujet du nom, de la date, de l’organisation et du financement de l’événement, le projet fut approuvé et le site carnavalboreal2010.com acheté peu après, à la mi-octobre.

Il y a une certaine ironie à parcourir les courriels initiaux et constater qu’une des objections les plus crédibles à ce moment était le temps qu’il restait avant la date proposée de l’événement.  Est-ce que nous aurions le temps de tout faire?  La réponse est à la fois oui et non : Entre écriture intensive en novembre, fêtes de fin d’année et rhume subséquent, je n’ai pas vraiment attaqué le Carnaval avant la mi-janvier et ai pourtant eu le temps de tout mettre en place sans traumatismes profonds.  En revanche, certaines idées (commandites, galerie fanique) ont été mises sur glace en partie par manque de temps, et il est certain que nous aurions pu avoir plus de galeries et plus de participants avec une ou deux semaines d’efforts supplémentaires.  Ceci étant dit, il n’est pas toujours bénéfique d’annoncer un événement web trop à l’avance : les énergies s’éparpillent, les gens oublient, les billets de blogue descendent en bas de page.  Si notre annonce initiale d’un Carnaval Boréal a été relevée que modestement trois mois avant l’événement, l’annonce de notre horaire moins de deux semaines avant le Carnaval était parfaitement bien calibrée pour récolter de nombreuse mentions et faire monter l’énergie dont avait besoin le projet.

(Je noterai avec un certain amusement que j’étais en Californie le 30 octobre au moment d’annoncer la tenue du Carnaval.  Comme quoi « le web » était le véritable lieu du Carnaval.)

Les autres ironies de notre planification initiale sont que beaucoup de temps a été passé à discuter d’organisation alors que l’essentiel du projet pouvait parfaitement dépendre d’un seul coordonnateur.  (moi, pour ne pas être faussement modeste.)  Nous avons aussi passé beaucoup de temps à parler financement et établir un système de commandites, alors qu’en fin de compte il était plus simple et plus juste de ne pas solliciter des commandites.  (Si j’ai fini par assumer les coûts totaux du site, ne pleurez pas trop pour mon portefeuille : j’ai déjà dépensé plus d’argent dans la salle de vente d’un Boréal qu’à payer l’hébergement de carnavalboreal2010.com pendant un an.  Ou, en termes que comprendrons les professionnels, « j’ai déjà payé plus cher des sessions de formation moins utiles. »)  D’hypothétiques prochaines éditions du Carnaval, heureusement, pourrons bénéficier de l’exemple laissé par l’édition 2010 pour diversifier l’organisation et aller chercher des commandites qui assureraient un autofinancement durable à l’événement.

Étonnamment, Je n’ai pas utilisé mon plein rolodex de contacts pour solliciter les participants de ce premier Carnaval; J’ai identifié un premier tiers de participants intéressants, technologiquement capables, et avec qui j’avais un certain rapport.  Après cette première vague de consultation, j’avais suffisamment de participants pour un horaire.  Des éditions futures auront plus de participants, surtout étant donné l’exemple laissé par le premier.

Les sujets abordés par la programmation étaient également influencés par le médium : Contrairement à un congrès où certaines discussions peuvent se clarifier par les premières interventions du modérateur, une table-ronde virtuelle devrait idéalement partir d’une question claire et inclusive, de façon à susciter une discussion soutenue.  Le format virtuel se livrant bien aux listes, URLs et références, j’ai profité de l’occasion pour quelques sujets de discussion pouvant profiter du copier/coller.  De plus, il semblait essentiel de profiter d’un congrès virtuel pour s’interroger sur des enjeux électroniques, qu’il s’agisse du futur des « véritables » congrès ou bien du livre électronique.

Au niveau technologique, le Carnaval a roulé avec des outils tout à fait communs.  C’est Blacksun.ca (hôte de plusieurs sites que vous connaissez déjà, y compris Fractale Framboise) qui nous a assuré que même leur forfait d’hébergement le moins dispendieux serait tout à fait convenable à nos besoins.  Ils ont eu parfaitement raison, même lors d’une journée où un gigaoctet d’informations a été transmis par le site.  Nous avons modifié la maquette-standard de WordPress « Kubrick » avec une image (et des couleurs subséquentes) de Laurine Spehner et quelques raffinements mineurs à l’interface.  Une seule extension (!) a été ajoutée au blog WordPress de base pour nous fournir des capacités plus élargies et il s’agissait du module de clavardage pour le foyer.  Bref, pas de technologie particulièrement compliquée pour le Carnaval : tout est à la disposition de n’importe qui voulant répéter l’expérience.

Une discussion prototype quelque jours avant le Carnaval nous a permis (même à un débit beaucoup moins élevé de ce qui allait nous tomber sur la tête lors de l’événement lui-même) d’apporter quelques corrections à la maquette, dont la diminution des niveaux d’arborescence de la discussion de quatre à deux niveaux.

Nos efforts promotionnels ont été minimes, ce qui (au contraire de la même affirmation au niveau technologique) n’est pas nécessairement une bonne chose : Dans un univers internet aux innombrables canaux de communication, il y aurait moyen de faire nettement mieux la prochaine fois.  Ceci dit, la communauté étroite des blogues voués à la SF&F francophone d’Amérique a fait un excellent travail à répercuter l’événement à notre audience principale.  (Marc Pageau nous a même conçu une affiche, qui a ensuite été réutilisée sur Facebook par les fans de l’événement!)

De petits changements suggérés par nos participants avant la tenue du Carnaval se sont plus tard avérés d’un succès éclatant.  Marc Pageau a suggéré d’ajouter la possibilité de laisser des commentaires aux Galeries, ce qui a été bien apprécié par les artistes et visiteurs.  Alexandre Lemieux voulait un module de clavardage qui, sous forme de Foyer, a permis un courant de communication continu lors du congrès.  Éric Gauthier a suggéré quelques modifications utilitaires à la maquette qui ont amélioré l’expérience de tous durant la journée du Carnaval.

Un de mes derniers gestes durant la préparation du carnaval a été le plus utile : Préparer le blogue pour que soient postés automatiquement les tables-rondes et salons à chaque heure.  Je soupçonnais que je n’allais pas avoir le temps de le faire durant la journée-même et j’avais raison, étant parfois surpris de réaliser que « Aaargh, ma table-ronde commence à l’instant! »  Tenter d’ajouter ce détail-là à une journée déjà surchargée n’aurait pas mené à une fin heureuse.

Mais quand le site est prêt, quand l’horaire est final, reste encore à gérer l’événement.

Gestion

Aider à organiser un congrès Boréal, c’est se condamner à ne pas être en mesure d’apprécier l’événement comme tout le monde : Il y a toujours quelque chose à faire, quelqu’un à aider, quelques détails à finaliser pour s’asseoir dans une sale et en profiter.

Gérer un Carnaval Boréal, c’est un peu la même chose.  C’est avoir six canaux de communication à surveiller pendant six ou sept heures, boire à même le fil de commentaires de tous les événements du Carnaval, et corriger dès que possible ce qui doit être corrigé.  La journée du Carnaval à été longue : J’ai effectué les quelques derniers changements au site à partir de 10h le matin; l’événement s’est mis à rouler un peu avant midi, et si j’ai réussi à me lever durant le hiatus de 18h45-19h00, je n’ai pas quitté le site pour plus de cinq minutes avant 20h30.  Mon modeste mal de tête à la fin de la journée avait plus à voir avec une posture inconfortable  et une alimentation horrible (Brio Chinotto et barres Nanaimo) qu’avec l’intensité de l’événement.

L’événement fut intense.  En plus de suivre les discussions, contribuer lorsque c’était approprié et répondre aux questions, j’ai dû corriger une galerie et modifier l’horaire en cours de route.  J’avais, en permanence, six courants de communication ouverts en tout temps :

• Courriel personnel #1, pour communication avec l’hébergeur du site.
• Courriel personnel #2, au cas où quelqu’un voulait me rejoindre directement.
• Courriel du Carnaval (pour art et aaarghs)
• Fil de commentaires unifié du site du Carnaval
• Fil de clavardage du « Foyer » du Carnaval
• Fil de l’étiquelle #carnavalboreal2010 sur Twitter.

La journée a consisté en surveiller le fil de commentaires unifiés du Carnaval, répondre, voir ce qui se passait sur les autres fils, et répéter.  Du multitâche de haute voltige… que je ne regrette pas du tout, parce que si vous pensiez qu’il est addictif de voir apparaître de nouveaux messages au cours de la journée, imaginez lorsque vous êtes de l’autre côté de la scène à penser « Ça fonctionne!  Ça fonctionne vraiment! »

Je n’ai pas assisté au congrès comme tout le monde, mais l’envers de cette médaille est qu’en consultant les archives de l’événement, je relis certaines discussions comme pour la première fois.

Leçons

Personne ne sait à ce moment-ci s’il y aura un Carnaval Boréal 2011.  Aucune décision ne sera prise à ce sujet avant discussion de vive voix au Congrès Boréal de mai 2010 à Québec.  Et s’il y aura Carnaval, je ne serai pas nécessairement de ceux qui vont l’organiser.

D’où cet ensemble de conclusions livrées à qui bon s’occuperont d’un congrès virtuel à l’avenir, ce que vous pouvez interpréter comme un ensemble de choses qui auraient pu être mieux faites durant cette édition-ci :

• Un peu plus de marketing ne pas fait de tort. Nous avons bien rejoint une audience.  Ce n’est même pas près d’être l’audience maximale d’un tel événement.  L’obtention de commandites pour financer le Carnaval est directement liée à un effort de marketing.
• Il faudrait fournir un tableau de bord aux participants. Les administrateurs du Carnaval ont accès à un tableau de bord très utile pour surveiller ce qui se passe sur le site, et une version améliorée de ce tableau de bord pourrait aider les participants.  Fournir un fil de toutes les contributions, en plus d’une fenêtre sur le foyer et une autre sur le fil Twitter de l’événement, pourrait aider à aborder le site.
• Améliorons l’interface de contribution : Un blog qui reçoit une dizaine de commentaires par jour pardonne plus qu’un blogue en en reçoit 250 par heure.  Il y aurait donc de quoi améliorer l’interface de contribution.  De simples changements à la maquette, comme déplacer le bouton « Répondre » au bas de l’arborescence plutôt qu’au haut, aurait amélioré les choses.  D’autres modifications (telles des badges d’identification et des options de visionnement) peuvent être considérées pour la prochaine fois.
• Plus de tables-rondes, moins de salons : En étudiant les événements les plus réussis du Carnaval, il semblerait que les tables-rondes avec panélistes désignés ont généralement été plus fréquentées et actives que les salons où personne n’était assigné à l’événement.  Ceci suggère qu’une bonne préparation de la part de participants ayant pris le sujet à cœur (et s’engageant à accorder leur attention à cette discussion-là en particulier) peut avoir un effet d’accélération des discussions.
• Plus d’emphase sur l’écriture? Durant mes années comme programmateur du congrès Boréal, la constatation avait atteint la parodie : Rien n’intéresse autant les apprentis-écrivains qui viennent à Boréal que des événements sur l’écriture.  (Tout comme rien n’intéresse autant les participants-écrivains que la chance de parler de leur écriture.)  Les résultats du Carnaval suggèrent que cette tendance vaut aussi pour le pendant électronique de Boréal.
• Allons chercher des participants plus loin : En tant que première tentative, le Carnaval Boréal a préféré joué près des zones de confort de ses participants.  Mais ceci étant un congrès virtuel, rien n’empêche d’aller recruter plus de participants de côté européen ou anglophone.  La diversité de l’événement serait rehaussée.  Résolution reliée : Offrir, par formulaire d’inscription, une opportunité aux gens de se porter volontaire comme participant bien avant la conception de la programmation.
• Une deuxième édition profitera de la première : Ce n’est pas autant une leçon qu’une constatation : Nous avons écrit le manuel sur les congrès virtuels avec le Carnaval Boréal 2010.  Le scepticisme de bon nombre de participants a été confondu.  Pour une édition 2011, le Carnaval pourra compter sur une cinquantaine d’experts-évangélistes avec une compréhension imbattable de l’événement.  Ils savent maintenant comment fonctionnent le système, comprennent à quoi sert un Gravatar, ont appris à moduler leur participation de manière à durer plus longtemps (s’ils le désirent) et peuvent maintenant avoir hâte à la prochaine édition.  Celle-ci ira mieux, parce qu’elle peut dépendre de ce que tous les participants ont appris.

Conclusions

Les chiffres parlent d’eux-mêmes : 150 visiteurs dont 50 participants; 1450 commentaires en une seule journée pour un total d’environs 60,000 mots.  Pour un événement au fonctionnement que comprenaient à peine les intéressés au début de la journée, le résultat n’a pas été trop mauvais.  Ceux qui étaient vraiment plongés dans l’événement ont pu constater un rush nouveau et pourtant pas si éloigné de celui d’une bonne journée passée à Boréal.  Et que dire de plus au sujet de l’accessibilité globale du Carnaval qui ne peut être résumé par la présence d’Hugues Morin à partir d’une auberge du Guatemala?

Si nous n’avons pas atteint tous nos objectifs initiaux, ceux-ci restent à notre portée pour les prochaines éditions.  Nous pouvons montrer du doigt les archives de l’événement pour nourrir l’anticipation et la compréhension des prochains participants.  Peut-être qu’il sera plus facile d’obtenir des subventions; peut-être qu’un Carnaval pourra être vendu comme activité de promotion du congrès.

Après tout, vous en connaissez beaucoup d’autres occasions pour des douzaines de personnes à se réunir en plein hiver (et en plein confort) pour parler genres littéraires d’ici?

Devant ces changements qui ne feront qu’accélérer, je songe beaucoup à la manière dont le métier d’écrivain se transforme aussi. Je vous épargnerai mes angoisses: permettez plutôt que je recense quelques lectures intéressantes à ce sujet.

Le musicien Trent Reznor, de Nine Inch Nails, offrait sur son forum des conseils aux artistes émergents. On y retrouve notamment l’idée — de plus en plus répandue — qu’il vaut mieux donner sa musique. Ce qui reste à vendre, ce sont les concerts, les t-shirts, les coffrets en édition limitée signée où l’on paie le gros prix pour l’objet plutôt que la musique. Le contenu lui-même, les simples chansons, devient un outil de marketing.

Il faut aussi savoir entretenir une relation avec son auditoire. Kevin Kelly lançait l’idée qu’un artiste pouvait prospérer s’il arrivait à amasser un millier de “véritables fans”; il reconnaissait plus tard, chiffres à l’appui, que ce n’est pas si simple. Notons tout de même une tendance évidente, celle de l’artiste communiquant et marchandant avec son auditoire sans aucun intermédiaire. Amanda Palmer, fervente de cette approche, n’a pas peur de prendre l’argent de ses fans. (Dans un billet plus long, elle explique son approche qu’elle qualifie de “virtual crowdsurfing“).

Vous avez remarqué qu’il est surtout question de musique jusqu’ici? C’est que la révolution numérique (l’avalanche des nouveaux médias, le règne de la gratification instantanée, appelez ça comme vous voulez) a d’abord affecté la musique. Maintenant, c’est le tour des livres. (Vous avez remarqué que toutes mes lectures sont en anglais? Le marché anglophone est plus gros, les changements s’y font sentir de manière plus frappante…)

Côté livres, j’aime garder un oeil sur Charles Stross, qui a offert certaines de ses oeuvres gratuitement en format électronique et qui comprend bien les nouvelles technologies. Il s’inquiétait récemment des effets de Google et de la tendance à la baisse du prix des livres électroniques. Quelle approche un auteur doit-il adopter pour prospérer dans les années à venir? Au bout de son billet lucide et bien argumenté, Stross reconnaît qu’il n’a pas de solution, et demande des suggestions à ses lecteurs (les commentaires valent bien un coup d’oeil, d’ailleurs). Vous trouverez aussi parmi les derniers billets de Stross ses impressions sur l’affrontement Amazon/MacMillan (Amazon, irrité par les exigences de MacMillan quant au prix des livres électroniques, avait cessé de vendre tous leurs livres, électroniques ou non, mais a fini par capituler. On a aussi vu Amazon, à l’approche du lancement du iPad, ajuster le pourcentage offert aux maisons d’édition pour leurs livres sur Kindle. Bref, ça bouge…)

De plus en plus, on s’attend à ce que la littérature soit offerte en ligne, rapidement et le moins cher possible, voire gratis. On s’attend aussi à ce que les auteurs soient visibles et accessibles. Nicolas Dickner décrie doucement la disparition des auteurs reclus, ou misanthropes, ou discrets. Les moyens se multiplient pour qu’un auteur se fasse connaître; pour que lui-même, sa personnalité, devienne un outil de marketing.

Pour en revenir à Reznor et Palmer plus haut, tout en gardant Stross à l’esprit: si le livre devient encore moins profitable, est-ce donc en se vendant que l’auteur arrivera à survivre? Au fond, ce n’est rien de nouveau. Au Québec, on vit difficilement de ses droits d’auteur. À moins d’obtenir une bourse, l’auteur à temps plein complète souvent ses revenus en visitant des écoles, en faisant des lectures publiques, et ainsi de suite. En vendant sa présence, autrement dit. On peut aussi offrir sa personnalité en ligne, si ça permet de trouver de nouveaux lecteurs.

Étant un peu ermite de nature, je comprends que certains puissent trouver lassante la nécessité grandissante de s’auto-promouvoir et d’être en contact avec les lecteurs. Après tout, si j’écris, c’est en partie pour pouvoir communiquer avec mes frères et soeurs les humains sans avoir à les rencontrer face à face. Et pourtant… Si je conte, c’est en partie pour pouvoir toucher les gens au coeur et à la tête, directement; pour partager une histoire et un moment avec eux. Paraît qu’il faut assumer ses contradictions…

Dans ce survol de l’état actuel des choses, j’ai l’impression d’avoir oublié encore une poignée de liens. Tout chavire, tout se construit, tout est à réinventer, et chacun à son opinion sur ce que ça implique. Tout déroutant que ça me paraisse par moments, je choisis d’en retenir surtout un sentiment d’infinies possibilités. Et vous, comment vivez-vous ces changements en tant que lecteur, en tant qu’auteur? Quelles sont les meilleures innovations dont vous ayez eu connaissance, tant de la part des créateurs que des diffuseurs?

Énonçons les évidences: Le temps des fêtes est terminé, votre compte de carte de crédit vient d’arriver, il reste encore au moins deux mois de terrible froid et aujourd’hui a été mathématiquement désignée comme étant le jour le plus déprimant de l’année.

Heureusement, j’ai une proposition réjouissante pour vous: Le Carnaval Boréal 2010, qui se tiendra l’après-midi du samedi 30 janvier prochain.  Vous n’avez même pas à sortir de chez-vous!

C’est un projet-pilote qui vise à examiner la faisabilité d’un événement Boréal virtuel.  Pas besoin de webcams, de clavardage ou de connaissances spéciales: Le Carnaval Boréal se veut un blogue d’une journée portant sur les genres de l’imaginaire.  Si vous savez comment lire et répondre sur des blogues, vous savez déjà comment vous servir du site du Carnaval. (À part l’enregistrement nécessaire; désolé, c’est pour parer aux pourriels.)

Le Carnaval réunira donc une brochette d’amateurs et de professionnels des genres de l’imaginaire, pour une série de discussions s’étalant de midi à dix-huit-heure (Fuseau horaire de Montréal; en soirée pour nos cousins européens)  Heure par heure, il y aura des nouveaux sujets.  Certains seront animés par des panélistes et experts triés sur le volet; d’autres seront tout à fait ouverts.

Vous pouvez consulter le site du Carnaval pour un horaire préliminaire, en plus de vous porter volontaire pour participer à la programmation.  Ne pensez pas au Carnaval comme un événement qui vous est offert; pensez-y comme une activité communautaire qui n’attend que votre participation!

Pourquoi vous morfondre le 30 janvier?  Il y a un carnaval de l’imaginaire qui s’offre à vous, et vous pouvez y participer en pyjamas!

Nous vous souhaitons de joyeuses Fêtes, avec juste ce qu’il vous faut de répit, de bonne chère, d’heureuses rencontres et retrouvailles. Et puisque nous y sommes, nous vous souhaitons aussi une année 2010 tout à fait exempte d’extraterrestres génocidaires, fantômes vengeurs, chevaliers noirs, Sith, monstres aquatiques ou terrestres (ou aériens, ou infernaux, ou paradimensionnels), zombies, incidents de décohérence quantique, nanophages dérèglés, politiciens corrompus, intelligences artificielles détraquées, apologistes de la torture, incidents d’extinction humaine, douaniers enragés et framboises avariées (parce que certaines années, c’est l’Halloween tous les jours). Amusez-vous, détendez-vous, et soyez audacieux dans vos plans, ça vous réussira bien.

• Les anthologies de littérature québécoise de genre sont encore trop rares. Or, on me signalait la parution cette année de Récits fantastiques québécois contemporains (chez Beauchemin éditeur), une anthologie de douze récits dont onze ont été publiés entre 1960 et aujourd’hui. On y trouve entre autres Michel Tremblay, Roch Carrier, Claude Mathieu, Stanley Péan, Claude Bolduc et Natasha Beaulieu. Le tout est édité par Steve Laflamme, dont nous avons déjà souligné le travail dans la revue Québec français. Il offre ici une centaine de pages de matériel pédagogique (historique du fantastique québécois, étude de chaque récit) pour accompagner les textes. Comme le livre vise d’abord un public d’enseignants et d’étudiants, il peut être difficile à trouver en librairie, mais on peut l’y commander.
• De plus en plus d’auteurs québécois font leur apparition sur Twitter (j’y suis); chacun expérimente, cherche son rythme et sa manière de communiquer, mais rares sont ceux qui y publient de la fiction. Alain Ducharme a trouvé un format idéal: il offre ce mois-ci le calendrier de l’Avent de Jos Montferrand. Après sa nouvelle “Jos Montferrand et le Grand Brigand des routes” dans Solaris #167, on peut suivre les aventures du colosse jour après jour alors qu’il prépare un Noël à sa taille. Si vous n’avez pas de compte, vous pouvez tout de même vous rattraper sur la page d’@alduc et y retourner pour les prochains jours.
• Si les écrivains québécois sont de plus en plus nombreux à bloguer et tweeter, les conteurs sont un peu moins présents jusqu’ici. Je suis donc particulièrement heureux de pouvoir vous référer au blogue encore tout jeune de mon confrère Jean-Sébastien Dubé: Tenir conte. Vous y trouvez des réflexions poussées sur divers aspects du conte ainsi que de la musique traditionnelle. Autre conteur-blogueur, FX Liagre s’est aussi mis à la chanson, et offrait récemment une chanson inspirée par un de mes personnages, le vieux Barnabé (le lien est en fin de billet).
• Pour les amateurs de bande dessinée et/ou de magie: il est maintenant temps de pré-commander le trade paperback de Mysterius: The Unfathomable (les six numéros de la mini-série en une seule reliure, chez Wildstorm). La mini-série est écrite par Jeff Parker et dessinée par Tom Fowler, qui signait récemment les illustrations de mon recueil de contes Feu blanc. On y suit le grand Mysterius, un magicien puissant mais désinvolte qui rappelle John Constantine (de Hellblazer) à certains égards, mais se démarque aussi amplement. Comme beaucoup de ses pairs, il se fait parfois passer pour un magicien de scène, ce qui permet plusieurs références amusantes aux personnages connus de ce milieu. Le ton est souvent drôle mais les enjeux n’en sont pas moins sérieux, et le tout bouge vite et bien. (Vous pouvez commander via Amazon ou votre boutique de comic books habituelle.)

Et vous? Quoi de neuf? C’est un peu tranquille ici, alors n’hésitez pas à profiter des commentaires pour faire vos propres recommandations de lectures des Fêtes, ou de cadeaux de dernière minute. Soyez sages, tout de même, paraît que le Père Noël veille encore.

Si Youtube ne vous faisait pas perdre suffisamment de temps précieux comme ça, vous voilà assuré d’être englué devant l’écran jusqu’à Noël. Ho! Ho! Ho!