Avec Les croassements de la nuit, nous quittons le décor new-yorkais d’usage pour visiter Medicine Creek, une bourgade paumée où tout le monde se connaît. Les immenses champs de maïs du Kansas offrent un dépaysement bienvenu. J’ai toujours pensé qu’en plus d’être bucoliques, ces vastes surfaces bruissantes ont une touche païenne qui ne demande qu’à être exploitée — à condition de ne pas forcer la note, ce qui se produit trop souvent. Ici, les auteurs empruntent plutôt la piste historique, celle des derniers Cheyennes qui ont été impliqués dans un terrible massacre à la fin du XIXe siècle. Et tout ceci se déroule sur fond de débat sur la culture du maïs transgénique. Le mélange est surprenant, mais d’une certaine façon, tout est lié.

Malgré le changement de décor, les aventures de Pendergast suivent un modèle établi. Avec son éternel costume de croque-mort, son accent louisianais et ses manières d’aristocrate du Sud, il détonne partout où il va, surtout dans un bled perdu comme Medicine Creek. Son style lui attire la sympathie d’une poignée de locaux, mais l’homme se met à dos les autorités et tout ce qui passe pour une grosse légume. Les gens qui exercent une forme de contrôle — souvent de façon cupide et incompétente — n’aiment pas le voir se mêler de leurs affaires, surtout avec ses tactiques peu orthodoxes.

Bien entendu, le héros est doté d’un instinct extraordinaire et il sait où chercher les indices cruciaux. Cela donne lieu à des scènes savoureuses dans lesquelles il va interroger et manipuler des témoins variés, chacun posant un défi différent selon sa personnalité. Je me demande à quel point Patrick Jane, le consultant de la série The Mentalist, ne s’inspire pas d’Aloysius Pendergast. Les deux font preuve de la même intelligence féroce et d’une joyeuse impertinence devant les crétins narcissiques. À vrai dire, si vous aimez l’émission, l’enquêteur créé par Preston et Child (sur le modèle de Sherlock Holmes) devrait vous ravir. Ces deux personnages donneraient matière à un crossover épique.

Le point culminant du récit se déroule comme d’habitude dans un labyrinthe. Il s’agit ici d’un immense dédale souterrain constitué de cavernes, de tunnels et de puits sans fond qui s’étendent sur des kilomètres. Il faudrait un jour que les auteurs situent leur scène finale en plein désert pour faire changement.

Mais la formule marche toujours. Malgré les habiletés impossibles du héros et les défauts grossiers de ses adversaires, on se laisse captiver par l’enquête et par la façon inhabituelle qu’a Pendergast de traiter avec les gens. Et le meurtrier a beau éveiller de vieilles superstitions, on nous propose encore une fois une explication environnementale, biologique ou psychologique pour justifier ses prouesses macabres et son apparence monstrueuse. Petit velours pour le lecteur, les adeptes du transgénique se font botter le derrière.

Les croassements de la nuit est publié chez L’Archipel en grand format. Vous le trouverez aussi chez J’ai lu. En version originale, le roman s’intitule très aptement A Murder of Crows.

Lors du Super Bowl 2011, Volkswagen a fait fureur en mettant en scène un gamin qui apprenait à maîtriser la Force avec un coup de main de papa… et de sa Passat. Le clip était tellement mignon qu’on oubliait qu’il s’agissait d’un commercial pour une marque de bagnole. Cette année, Volkswagen promet de récidiver. Question de piquer l’intérêt du public, elle a mis en ligne un preview du prochain volet de sa campagne. Imaginez: un avant-goût d’une publicité! Dire que je trouvais les bandes-annonces de livres un peu étranges…

La bande-annonce ne laisse pas réellement transparaître que cette histoire se déroule avant les mésaventures d’Ellen Ripley. C’est en regardant la distribution et en constatant que Charles Weyland est joué par Patrick Wilson qu’on se fait une meilleure idée de la chronologie. (À moins, bien entendu, que ce Charles Weyland est un jeune parent de Charles Bishop Weyland. Nous verrons bien.)

La seule chose qui fera un peu tache, à mon avis, sera la technologie du Prometheus, bien plus avancée que celle du Nostromo avec ses gros claviers et ses ordinateurs qui font du bruit. Cela dit, l’esthétique est fort belle et la musique est chouette. Détail intriguant, il n’y a pas d’aliens dans ce clip, juste des oeufs.

Sortie prévue au Canada: le 8 juin. J’ai hâte!

Persons Unknown est une minisérie créée par Christopher McQuarrie qui a été diffusée sur NBC en 2010. Au Québec, elle est passée sur Ztélé en 2011 sous le titre Captifs. Ce mystère psychologique de treize épisodes s’étant attiré des critiques mitigées, il est peu probable que l’expérience se poursuive avec une deuxième saison. Un coffret DVD avait été annoncé, sauf qu’il n’est jamais paru malgré les promesses du réseau. La seule façon de regarder la série est donc d’en télécharger les épisodes, notamment à partir de NBC, Amazon ou iTunes.

Les prémisses sont intéressantes: un groupe d’Américains ordinaires qui ne se connaissent pas les uns les autres sont enlevés par une organisation occulte. Ils se réveillent dans une minuscule ville qui semble sortir tout droit des années 1950. Ce patelin est construit en retrait de toute civilisation et il est ceint d’une barrière infranchissable d’ondes électromagnétiques. Des caméras observent les faits et gestes des otages alors qu’ils tentent par tous les moyens de s’évader. Pendant ce temps à San Franciso, un journaliste travaillant pour un canard à sensation se pique d’enquêter sur ces disparitions sans se douter du nid de guêpes dans lequel il vient de mettre les pieds.

Quelques spoilers suivent…

J’ai eu un peu de mal à embarquer parce qu’au début, les personnages sont campés sans la moindre finesse. Il y a Janet, une jeune mère inquiète de ne plus revoir sa gamine; Joe, un type réservé, mais plein de ressources; Graham, un Marine ayant été posté à Guantanamo; Moira, une patiente d’un hôpital psychiatrique; Charlie, un cadre plein aux as qui se ronge les sangs pour son épouse cancéreuse; Bill, un abruti agressif qui dit vendre des voitures usagées; Tori, la fille dépressive et manipulatrice d’un ambassadeur. Plus tard, une certaine Erika, une femme hyper violente, se joint au groupe pour pimenter les choses: elle a été enlevée au moment où l’État du Texas l’exécutait par injection létale.

On s’habitue aux personnages à mesure qu’ils révèlent leurs petits secrets et établissent des liens de plus en plus solides entre eux. Les rapports ne sont pas faciles et les tensions montent pour un rien, surtout quand l’un d’eux finit par être soupçonné d’être une taupe. En finale, le travail d’équipe est fort bien mis en valeur. C’est même un clou que le scénario martèle avec entrain, avec une touche d’ingéniosité en prime.

Le réseau NBC avait promis non seulement un coffret DVD, mais aussi des réponses à toutes les questions. Il n’en est rien. La minisérie se termine sur une ouverture grande comme ça qui laisse libre cours à l’interprétation. Cela dit, beaucoup de détails nous sont quand même fournis. Le scénario nous emmène d’ailleurs dans les coulisses de l’organisation secrète responsable des enlèvements. Les jeux de pouvoir qui s’y déroulent sont révélateurs, même si en fin de compte, on ne nous éclaire pas sur les objectifs de ces gens. À noter, une scène embarrassante où Robert Picardo fait une brève apparition, grimé en clone de Lucius Malefoy. Il est censé incarner une sorte d’albinos menaçant, sauf qu’avec ses longs cheveux blancs et synthétiques, l’effet est hilarant.

À travers l’énigme que tentent de résoudre les personnages, on nous présente des concepts de neuroscience et de behaviorisme tout en abordant le fameux débat sur l’existence du libre arbitre. Les otages sont convaincus qu’ils prennent des décisions de leur propre chef, jusqu’à ce qu’ils comprennent que toutes leurs réactions ont été prévues longtemps à l’avance. Leurs plans s’en trouvent systématiquement contrecarrés, sauf à la fin, où ils parviennent à déjouer le scénario de leurs ravisseurs (en travaillant en équipe, bien sûr).

Par la bande, Persons Unknown aborde aussi l’essence de toutes les conspirations, c’est-à-dire l’idée qu’un groupe de gens puissants contrôlent le monde et interviennent dans le déroulement de l’histoire. Ils bénéficient de moyens illimités, comme en témoignent les caméras omniprésentes aux quatre coins du globe. La quantité de personnel qu’ils doivent embaucher pour surveiller les candidats d’intérêt ou les complices du programme défie l’imagination.

La finale est pour le moins discutable après une véritable percée où les otages semblent prendre le dessus. Beaucoup de questions restent sans réponse et, comme dans bien des séries, il faut suspendre son incrédulité sur la corde à linge. Mais Persons Unknown a ses fans et, si une deuxième saison devait être annoncée, j’y jetterais un coup d’oeil pour voir comment la situation évolue. Le mystère est bien entretenu, la dynamique entre les personnages trouve son rythme au fil des épisodes, et peut-être que le libre arbitre a son rôle à jouer après tout…

Hard-Boiled Wonderland and the End of the World est un roman difficile à décrire à cause de son éclectisme et parce qu’il ne s’inscrit dans aucun genre précis. À la base, il s’agit de science-fiction, sauf qu’un bon nombre d’éléments fantaisistes viennent brouiller les cartes. Les personnages n’ont pas de nom, juste des titres (the Librarian, the Gatekeeper, the Professor), ce qui épargne au lecteur paresseux l’effort de mémoriser des noms asiatiques, et surtout, ce qui évite de camper une culture nettement définie, même si le récit se déroule dans une version dystopique de Tokyo. En réalité, le roman comporte son lot d’allusions à la littérature française, à la culture populaire américaine et à la cuisine italienne, entre autres références. Tokyo devient une sorte de ville internationale et intemporelle.

Hard-Boiled Wonderland réunit deux histoires qui se déroulent en parallèle et qui finissent par se rejoindre. Dans la première, le narrateur est un spécialiste de l’informatique, un Calcutec, qui travaille pour le Système. Une opération au cerveau lui a donné la capacité d’encoder des données mentalement et de les stocker dans son subconscient. Un contrat très particulier, qu’il exécute pour un savant excentrique cloîtré dans une base souterraine secrète, attire l’attention des Semiotecs, une organisation clandestine qui vit de piratage et de contrebande de données.

Dans la deuxième histoire, le narrateur — que l’on devine être une autre version du héros — se retrouve dans une cité entourée d’un mur infranchissable. Seules des licornes vivant en liberté peuvent franchir l’enceinte. L’endroit, qui s’appelle The End of the World, est régi par des règles obscures. Les habitants n’éprouvent ni joie ni chagrin et n’ont plus de souvenirs de leur vie avant leur arrivée en ces lieux. Seul le héros a encore quelques réminiscences fugaces lorsqu’il voit certains objets, mais depuis qu’on lui a coupé son ombre, sa mémoire s’effiloche. On lui a confié la tâche de lire les vieux rêves qui émanent des crânes de licornes stockés à la bibliothèque.

Ce résumé ne rend pas justice à la complexité du roman. Il faut mentionner la brochette de personnages savoureux, dont une bibliothécaire à l’appétit gargantuesque et d’une fille boulotte et délurée qui s’habille toujours en rose. Il y a les INKlings aussi, des créatures anthropophages qui hantent les égouts de Tokyo et dont le gouvernement nie l’existence. Et c’est sans parler de l’omniprésence des trombones à papier (tout le monde en a besoin) et de l’intérêt du savant excentrique pour les sons qu’émettent les os.

Il va sans dire que l’univers de Murakami est extrêmement imaginatif. L’auteur parle des mystères du cerveau et de l’inconscient dans un chapitre, puis passe au réalisme magique dans le suivant. Le tout est ponctué d’une sorte d’humour et de dérision qui me rappelle un peu Jasper Fforde. Le livre n’est pas un «page-turner» à proprement parler: le rythme est mesuré et le narrateur consacre beaucoup de temps à l’introspection, car il se rend compte qu’il n’a pas de réelle identité et qu’il est une marionnette perdue dans le domaine de la haute technologie. Hard-Boiled Wonderland and the End of the World ne donne pas toutes les réponses et se termine sur une conclusion ouverte, mais le roman offre une expérience de lecture peu ordinaire.

La traduction anglaise d’Alfred Birnbaum est excellente, mais n’hésitez pas à essayer la version française parue aux Éditions du Seuil (traduction de Corinne Atlan) sous le titre La fin des temps.
 

Donc, en ordre alphabétique d’éditeurs:
 

 Alibis

Alibis n° 39 (couverture), été 2011.

 Alire

François Lévesque, L’Esprit de la meute, Alire, 2011.

Claude Lalumière, Odyssées chimériques, Alire, 2011.

 Lurelu

Nicolas Cormier, «Les lignes du destin»,
2e prix du concours littéraire de Lurelu

 Québec Amérique

Fabrice Boulanger, Avis de tempête, Québec Amérique, 2011.

 Solaris

Solaris n° 178 (couverture), printemps 2011.

 Vents d’Ouest

Dominique Giroux, Vivre, Vents d’Ouest, 2011.

Michel Lavoie, Cléo en deuxième secondaire, Vents d’Ouest, 2011.

Sabrina Poulin, Les perce-neige ne fanent jamais, Vents d’Ouest, 2011.

Amélie Bibeau, Lili-la-Lune: Fil de soi, Vents d’Ouest, 2011.

Passez d’heureuses Fêtes, peu importe qu’elles soient festives ou pantouflardes. Profitez-en pour lire des bons livres, voir des bons films et faire des marches revigorantes.

Espérons qu’en 2012, d’autres pays se libèrent de la dictature, qu’Internet reste démocratique partout en Occident et que Sarah Palin ne devienne pas présidente des États-Unis à la suite d’une blague cosmique.

Joyeux Noël, chers lecteurs!

Ah oui, et vous pouvez visualiser le bande-annonce en plus grand sur la page The Hobbit de l’IMDb. Cliquez sur le bouton Watch Trailer.

Nous sommes en 1914. Aleksandr Bogdanovich, un brillant botaniste, travaille dans le Cabinet des sciences occultes de Raspoutine. Il se voit confier la mission de se rendre dans la forêt de Brocéliande en Bretagne afin de confectionner un élixir d’immortalité. Ses recherches l’amènent à découvrir une étrange faune-flore miniature dont personne ne soupçonnait l’existence. Sa curiosité scientifique le pousse d’abord à capturer et à disséquer les pauvres bestioles et à envoyer ses rapports enthousiastes au Cabinet, jusqu’au jour où il parvient à communiquer avec l’une des créatures. Sa perception des choses change du tout au tout et il se laisse happer par la magie des lieux. Mais pendant ce temps en Russie, Raspoutine s’impatiente…

C’est original, non?

Publié chez Albin Michel Jeunesse, le beau livre n’est toutefois pas destiné à être remis entre n’importe quelles menottes pleines de confiture. Il est conçu pour les enfants plus grands, voire les préados et toutes les tranches d’âge qui viennent après. Signe des temps, L’Herbier des Fées est aussi disponible en format numérique et le résultat est exceptionnel. Je vous invite à jeter un coup d’oeil à la bande-annonce, elle vaut le détour, tout comme le reste du site.

www.herbierdesfees.com

Mentionnons qu’il existe aussi un calendrier 2012 avec des illustrations de Benjamin Lacombe, dont plusieurs sont tirées de L’Herbier des Fées. Il s’agit d’un fort bel objet présenté dans un format généreux (45 cm par 33 cm) qu’on se procure pour les images uniquement, car la partie calendrier est trop petite: il faut regarder de près pour voir les chiffres et aucun espace n’a été prévu pour y inscrire des notes. Il existe aussi un agenda auquel les mêmes observations s’appliquent: visuellement adorable, mais impossible à utiliser lorsqu’on a des journées chargées. À vous de voir si vous avez un tempérament de collectionneur!
 

Le livre et le calendrier côte à côte

Une page du livre avec l’Helleboria en vedette

Une illustration du calendrier

Une présentation super, mais si petite!

D’abord, un petit mot sur l’auteur. Sam Gosling est originaire de Grande-Bretagne, mais il travaille maintenant à l’université du Texas à Austin en tant que professeur agrégé en psychologie. La bio en couverture mentionne qu’il a été invité à plusieurs émissions pour parler de son travail et qu’il a été primé par l’APA.

En psychologie, il existe différents systèmes qui servent à «classer» les tempéraments selon des catégories prédéterminées. Les psychologues optent pour un modèle — quand ils ne créent pas le leur — et basent leurs recherches dessus. Gosling a opté pour le Big Five, aussi connu sous l’acronyme OCEAN. En gros, les cinq traits centraux de la personnalité vont comme suit (tels que décrits sur Wikipédia):

(O) ouverture à l’expérience – appréciation de l’art, de l’émotion, de l’aventure, des idées peu communes, curiosité et imagination;
(C) caractère consciencieux – autodiscipline, respect des obligations, organisation plutôt que spontanéité, orienté vers des buts;
(E) extraversion – énergie, émotions positives, tendance à chercher la stimulation et la compagnie des autres, fonceur;
(A) caractère agréable ou agréabilité – une tendance à être compatissant et coopératif plutôt que soupçonneux et antagonique envers les autres;
(N) névrosisme ou neuroticisme – contraire de stabilité émotionnelle: tendance à éprouver facilement des émotions désagréables comme la colère, l’inquiétude ou la dépression, vulnérabilité.

Les expériences que Gosling relate dans Snoop consistent essentiellement à examiner des environnements personnels pour cerner le tempérament de leur occupant. Comme vous pouvez le deviner, certains indices sautent aux yeux. Un logis bien rangé risque fort d’être entretenu par une personne consciencieuse. Sauf qu’il y a des détails à prendre en considération. La personne est-elle réellement disciplinée ou fait-elle juste semblant pour impressionner ses visiteurs? Le vrai snooper va regarder sous le lit, dans les penderies et dans les tiroirs pour s’assurer qu’on n’y a pas hâtivement poussé tout ce qui traînait sur le plancher. Et s’il s’agit bel et bien d’un individu organisé, à quel point l’est-il? Tous ses livres sont rassemblés dans sa bibliothèque, soit. Mais s’ils sont empilés pêle-mêle, sans être classés par auteur, par format ou par couleur, il s’agit peut-être d’un trait de caractère superficiel.

D’autres traits sont beaucoup plus difficiles, voire impossibles, à cerner dans un logement ou un bureau. L’agréabilité, par exemple, ne se voit pas à la déco que l’on met aux murs (contrairement au neuroticisme qui est immédiatement trahi par les affiches motivationnelles). Il faut alors fouiner ailleurs, comme sur les sites Internet. Inutile de préciser que Gosling est un grand fan de Facebook où les gens se révèlent sans trop de pudeur. D’autres endroits sont riches en renseignements: les poubelles, par exemple, où l’on peut découvrir des factures, des brouillons de lettres et toutes sortes de choses que l’on souhaite oublier.

Il va sans dire que ce genre de travail n’est pas une science exacte et que les pièges sont nombreux. Un seul objet peut lancer le chercheur moins expérimenté sur une fausse piste. C’est pourquoi l’auteur insiste sur l’importance de s’entraîner, de bien se renseigner et de faire preuve d’objectivité: on ne devient pas un snooper professionnel du jour au lendemain. D’ailleurs, Snoop n’est pas un guide qui vous aidera à parfaitement cerner les membres de votre entourage en douze étapes faciles. C’est une fenêtre que Sam Gosling ouvre non pas sur l’esprit des gens, mais sur un métier fascinant, quoiqu’un peu étrange.