Une semaine plus tard, la poussière autour du Carnaval Boréal 2010 est retombée, et il est possible de faire un bilan.  Comment le tout a-t-il été conçu?  Comment le comité Boréal a-t-il été convaincu de donner son assentiment à un tel projet?  Comment peut-on gérer un tel événement quand rien de tel n’a été réalisé de par le passé?  Quelles leçons devraient être apprises par ceux qui veulent bien tenir un autre événement de la sorte?  Après la suite, un (long) survol de ces questions.

Conception

Il n’est pas faux de dire que le Carnaval Boréal est né d’un cauchemar.

Non, pas le type de cauchemar où l’on se réveille à trois heures du matin, ruisselant de sueur à la pensée d’un autre congrès de SF mal foutu et rempli de gens déplaisants.  Après Con*Cept et l’horrifiante World Horror Convention de Winnipeg, ces moments n’ont même plus de quoi m’inquiéter.  (De toute façon, je dors habituellement du sommeil de l’impénitent, celui du juste étant depuis longtemps loin de ma porté.)

Je réfléchissais plutôt au cauchemar du pic pétrolier, et l’impact qu’une inflation vertigineuse des frais de transport pourrait avoir sur notre train de vie.  Laissant à d’autres le soin de s’inquiéter des problèmes d’un futur post-pic pétrolier sur les transports, la nourriture et autres aspects mondains de notre existence, j’ai préféré m’intéresser à ce qui était vraiment important : la viabilité des congrès de SF à une époque où il pourrait coûter dix fois plus cher de prendre l’avion ou remplir sa voiture d’essence.  Car le concept des congrès spécialisés pan-régionaux repose sur des transports peu coûteux; en l’absence de ceux-ci, il devient plus difficile de justifier les voyages.  (Si cet argument est familier, j’avoue sa similitude avec un éditorial récent de Samovar, mais je nie son inspiration.)

Or, au Canada francophone, il existe une période étonnamment similaire à cette situation.  Une époque où personne ne veux sortir de chez-soi, une saison où s’embarquer dans un voyage est une épopée : l’hiver.  Étant donné le froid, la neige et la glace, ce ne sont plus que les petites natures qui tentent de minimiser les voyages en janvier-février.  Personne, à part ces fous de Bostoniens (qui peuvent dépendre d’un marché local nourri et profiter d’hôtels abordables), n’organise d’événements SF en hiver : Ne suffit que d’une tempête, pour que le congrès au complet soit financièrement vadrouillé.

Ce train d’idée est ensuite entré en collision avec une autre préoccupation récurrente : Celle d’élargir la marque de commerce des congrès Boréal au-delà leur audience habituelle.  Si Boréal rejoint de plus en plus de personnes par l’entremise du web depuis 2005, il y a toujours moyen de faire mieux, tout en donnant une raison de plus à ceux qui seraient intéressés par un congrès Boréal, mais qui seraient trop timides, occupés, immobilisées ou sceptiques pour venir sur place sans une bonne idée de ce qui les attends.

La question était d’autant plus pressante que 2010 allait voir le congrès Boréal migrer pour un an à Québec, loin du noyau montréalais qui a abrité la renaissance récente du congrès et loin du réseau de transport en commun qui rend le congrès envisageable à bon nombre de notre public.  Comment s’assurer que cette deuxième année d’interruption de service habituel (après le Boréal satellite à Anticipation 2009) ne cause pas de dommage irréparable aux habitudes créées par plus d’une décennie de congrès Montréalais?

Bref, je me suis mis à penser à l’idée d’un congrès virtuel.

Je suppose que c’était inévitable.  Après Anticipation au début août 2009, j’étais assez fier que n’avoir plus aucune responsabilité organisationnelle à l’horizon.  Nombreux étaient ceux qui étaient convaincus que ça n’allait pas durer, malgré mes protestations que j’étais libre, libre, libre.  Vers le début septembre, j’étais à nouveau prêt à avoir des idées étranges et ridicules, à appliquer les leçons des nouvelles technologies web pour rencontrer un défi intéressant.

Un défi comme organiser un événement virtuel accessible à des non-technologues, transformant un site en un lieu de rencontre d’une journée.  Mon scénario initial était ridiculement ambitieux, mais les fondements de l’expérience sont restés les mêmes : Utiliser une infrastructure de blogue et une programmation annoncée pour recréer l’expérience d’un congrès de SF.

Exécution

Ayant ébauché les grandes lignes du projet, ma première étape a été d’en faire part à quelques commentateurs bien informés.  Ceux-ci ayant bien réagi, j’ai soumis une proposition officielle (par courriel) à l’organisme SFSF Boréal, surtout pour obtenir la permission d’utiliser le nom Boréal et de lier l’événement virtuel aux efforts des organisateurs du congrès à Québec.  Après quelques discussions (dont une, cruciale, pendant une table-ronde peu fréquentée au congrès Con*Cept) au sujet du nom, de la date, de l’organisation et du financement de l’événement, le projet fut approuvé et le site carnavalboreal2010.com acheté peu après, à la mi-octobre.

Il y a une certaine ironie à parcourir les courriels initiaux et constater qu’une des objections les plus crédibles à ce moment était le temps qu’il restait avant la date proposée de l’événement.  Est-ce que nous aurions le temps de tout faire?  La réponse est à la fois oui et non : Entre écriture intensive en novembre, fêtes de fin d’année et rhume subséquent, je n’ai pas vraiment attaqué le Carnaval avant la mi-janvier et ai pourtant eu le temps de tout mettre en place sans traumatismes profonds.  En revanche, certaines idées (commandites, galerie fanique) ont été mises sur glace en partie par manque de temps, et il est certain que nous aurions pu avoir plus de galeries et plus de participants avec une ou deux semaines d’efforts supplémentaires.  Ceci étant dit, il n’est pas toujours bénéfique d’annoncer un événement web trop à l’avance : les énergies s’éparpillent, les gens oublient, les billets de blogue descendent en bas de page.  Si notre annonce initiale d’un Carnaval Boréal a été relevée que modestement trois mois avant l’événement, l’annonce de notre horaire moins de deux semaines avant le Carnaval était parfaitement bien calibrée pour récolter de nombreuse mentions et faire monter l’énergie dont avait besoin le projet.

(Je noterai avec un certain amusement que j’étais en Californie le 30 octobre au moment d’annoncer la tenue du Carnaval.  Comme quoi « le web » était le véritable lieu du Carnaval.)

Les autres ironies de notre planification initiale sont que beaucoup de temps a été passé à discuter d’organisation alors que l’essentiel du projet pouvait parfaitement dépendre d’un seul coordonnateur.  (moi, pour ne pas être faussement modeste.)  Nous avons aussi passé beaucoup de temps à parler financement et établir un système de commandites, alors qu’en fin de compte il était plus simple et plus juste de ne pas solliciter des commandites.  (Si j’ai fini par assumer les coûts totaux du site, ne pleurez pas trop pour mon portefeuille : j’ai déjà dépensé plus d’argent dans la salle de vente d’un Boréal qu’à payer l’hébergement de carnavalboreal2010.com pendant un an.  Ou, en termes que comprendrons les professionnels, « j’ai déjà payé plus cher des sessions de formation moins utiles. »)  D’hypothétiques prochaines éditions du Carnaval, heureusement, pourrons bénéficier de l’exemple laissé par l’édition 2010 pour diversifier l’organisation et aller chercher des commandites qui assureraient un autofinancement durable à l’événement.

Étonnamment, Je n’ai pas utilisé mon plein rolodex de contacts pour solliciter les participants de ce premier Carnaval; J’ai identifié un premier tiers de participants intéressants, technologiquement capables, et avec qui j’avais un certain rapport.  Après cette première vague de consultation, j’avais suffisamment de participants pour un horaire.  Des éditions futures auront plus de participants, surtout étant donné l’exemple laissé par le premier.

Les sujets abordés par la programmation étaient également influencés par le médium : Contrairement à un congrès où certaines discussions peuvent se clarifier par les premières interventions du modérateur, une table-ronde virtuelle devrait idéalement partir d’une question claire et inclusive, de façon à susciter une discussion soutenue.  Le format virtuel se livrant bien aux listes, URLs et références, j’ai profité de l’occasion pour quelques sujets de discussion pouvant profiter du copier/coller.  De plus, il semblait essentiel de profiter d’un congrès virtuel pour s’interroger sur des enjeux électroniques, qu’il s’agisse du futur des « véritables » congrès ou bien du livre électronique.

Au niveau technologique, le Carnaval a roulé avec des outils tout à fait communs.  C’est Blacksun.ca (hôte de plusieurs sites que vous connaissez déjà, y compris Fractale Framboise) qui nous a assuré que même leur forfait d’hébergement le moins dispendieux serait tout à fait convenable à nos besoins.  Ils ont eu parfaitement raison, même lors d’une journée où un gigaoctet d’informations a été transmis par le site.  Nous avons modifié la maquette-standard de WordPress « Kubrick » avec une image (et des couleurs subséquentes) de Laurine Spehner et quelques raffinements mineurs à l’interface.  Une seule extension (!) a été ajoutée au blog WordPress de base pour nous fournir des capacités plus élargies et il s’agissait du module de clavardage pour le foyer.  Bref, pas de technologie particulièrement compliquée pour le Carnaval : tout est à la disposition de n’importe qui voulant répéter l’expérience.

Une discussion prototype quelque jours avant le Carnaval nous a permis (même à un débit beaucoup moins élevé de ce qui allait nous tomber sur la tête lors de l’événement lui-même) d’apporter quelques corrections à la maquette, dont la diminution des niveaux d’arborescence de la discussion de quatre à deux niveaux.

Nos efforts promotionnels ont été minimes, ce qui (au contraire de la même affirmation au niveau technologique) n’est pas nécessairement une bonne chose : Dans un univers internet aux innombrables canaux de communication, il y aurait moyen de faire nettement mieux la prochaine fois.  Ceci dit, la communauté étroite des blogues voués à la SF&F francophone d’Amérique a fait un excellent travail à répercuter l’événement à notre audience principale.  (Marc Pageau nous a même conçu une affiche, qui a ensuite été réutilisée sur Facebook par les fans de l’événement!)

De petits changements suggérés par nos participants avant la tenue du Carnaval se sont plus tard avérés d’un succès éclatant.  Marc Pageau a suggéré d’ajouter la possibilité de laisser des commentaires aux Galeries, ce qui a été bien apprécié par les artistes et visiteurs.  Alexandre Lemieux voulait un module de clavardage qui, sous forme de Foyer, a permis un courant de communication continu lors du congrès.  Éric Gauthier a suggéré quelques modifications utilitaires à la maquette qui ont amélioré l’expérience de tous durant la journée du Carnaval.

Un de mes derniers gestes durant la préparation du carnaval a été le plus utile : Préparer le blogue pour que soient postés automatiquement les tables-rondes et salons à chaque heure.  Je soupçonnais que je n’allais pas avoir le temps de le faire durant la journée-même et j’avais raison, étant parfois surpris de réaliser que « Aaargh, ma table-ronde commence à l’instant! »  Tenter d’ajouter ce détail-là à une journée déjà surchargée n’aurait pas mené à une fin heureuse.

Mais quand le site est prêt, quand l’horaire est final, reste encore à gérer l’événement.

Gestion

Aider à organiser un congrès Boréal, c’est se condamner à ne pas être en mesure d’apprécier l’événement comme tout le monde : Il y a toujours quelque chose à faire, quelqu’un à aider, quelques détails à finaliser pour s’asseoir dans une sale et en profiter.

Gérer un Carnaval Boréal, c’est un peu la même chose.  C’est avoir six canaux de communication à surveiller pendant six ou sept heures, boire à même le fil de commentaires de tous les événements du Carnaval, et corriger dès que possible ce qui doit être corrigé.  La journée du Carnaval à été longue : J’ai effectué les quelques derniers changements au site à partir de 10h le matin; l’événement s’est mis à rouler un peu avant midi, et si j’ai réussi à me lever durant le hiatus de 18h45-19h00, je n’ai pas quitté le site pour plus de cinq minutes avant 20h30.  Mon modeste mal de tête à la fin de la journée avait plus à voir avec une posture inconfortable  et une alimentation horrible (Brio Chinotto et barres Nanaimo) qu’avec l’intensité de l’événement.

L’événement fut intense.  En plus de suivre les discussions, contribuer lorsque c’était approprié et répondre aux questions, j’ai dû corriger une galerie et modifier l’horaire en cours de route.  J’avais, en permanence, six courants de communication ouverts en tout temps :

• Courriel personnel #1, pour communication avec l’hébergeur du site.
• Courriel personnel #2, au cas où quelqu’un voulait me rejoindre directement.
• Courriel du Carnaval (pour art et aaarghs)
• Fil de commentaires unifié du site du Carnaval
• Fil de clavardage du « Foyer » du Carnaval
• Fil de l’étiquelle #carnavalboreal2010 sur Twitter.

La journée a consisté en surveiller le fil de commentaires unifiés du Carnaval, répondre, voir ce qui se passait sur les autres fils, et répéter.  Du multitâche de haute voltige… que je ne regrette pas du tout, parce que si vous pensiez qu’il est addictif de voir apparaître de nouveaux messages au cours de la journée, imaginez lorsque vous êtes de l’autre côté de la scène à penser « Ça fonctionne!  Ça fonctionne vraiment! »

Je n’ai pas assisté au congrès comme tout le monde, mais l’envers de cette médaille est qu’en consultant les archives de l’événement, je relis certaines discussions comme pour la première fois.

Leçons

Personne ne sait à ce moment-ci s’il y aura un Carnaval Boréal 2011.  Aucune décision ne sera prise à ce sujet avant discussion de vive voix au Congrès Boréal de mai 2010 à Québec.  Et s’il y aura Carnaval, je ne serai pas nécessairement de ceux qui vont l’organiser.

D’où cet ensemble de conclusions livrées à qui bon s’occuperont d’un congrès virtuel à l’avenir, ce que vous pouvez interpréter comme un ensemble de choses qui auraient pu être mieux faites durant cette édition-ci :

• Un peu plus de marketing ne pas fait de tort. Nous avons bien rejoint une audience.  Ce n’est même pas près d’être l’audience maximale d’un tel événement.  L’obtention de commandites pour financer le Carnaval est directement liée à un effort de marketing.
• Il faudrait fournir un tableau de bord aux participants. Les administrateurs du Carnaval ont accès à un tableau de bord très utile pour surveiller ce qui se passe sur le site, et une version améliorée de ce tableau de bord pourrait aider les participants.  Fournir un fil de toutes les contributions, en plus d’une fenêtre sur le foyer et une autre sur le fil Twitter de l’événement, pourrait aider à aborder le site.
• Améliorons l’interface de contribution : Un blog qui reçoit une dizaine de commentaires par jour pardonne plus qu’un blogue en en reçoit 250 par heure.  Il y aurait donc de quoi améliorer l’interface de contribution.  De simples changements à la maquette, comme déplacer le bouton « Répondre » au bas de l’arborescence plutôt qu’au haut, aurait amélioré les choses.  D’autres modifications (telles des badges d’identification et des options de visionnement) peuvent être considérées pour la prochaine fois.
• Plus de tables-rondes, moins de salons : En étudiant les événements les plus réussis du Carnaval, il semblerait que les tables-rondes avec panélistes désignés ont généralement été plus fréquentées et actives que les salons où personne n’était assigné à l’événement.  Ceci suggère qu’une bonne préparation de la part de participants ayant pris le sujet à cœur (et s’engageant à accorder leur attention à cette discussion-là en particulier) peut avoir un effet d’accélération des discussions.
• Plus d’emphase sur l’écriture? Durant mes années comme programmateur du congrès Boréal, la constatation avait atteint la parodie : Rien n’intéresse autant les apprentis-écrivains qui viennent à Boréal que des événements sur l’écriture.  (Tout comme rien n’intéresse autant les participants-écrivains que la chance de parler de leur écriture.)  Les résultats du Carnaval suggèrent que cette tendance vaut aussi pour le pendant électronique de Boréal.
• Allons chercher des participants plus loin : En tant que première tentative, le Carnaval Boréal a préféré joué près des zones de confort de ses participants.  Mais ceci étant un congrès virtuel, rien n’empêche d’aller recruter plus de participants de côté européen ou anglophone.  La diversité de l’événement serait rehaussée.  Résolution reliée : Offrir, par formulaire d’inscription, une opportunité aux gens de se porter volontaire comme participant bien avant la conception de la programmation.
• Une deuxième édition profitera de la première : Ce n’est pas autant une leçon qu’une constatation : Nous avons écrit le manuel sur les congrès virtuels avec le Carnaval Boréal 2010.  Le scepticisme de bon nombre de participants a été confondu.  Pour une édition 2011, le Carnaval pourra compter sur une cinquantaine d’experts-évangélistes avec une compréhension imbattable de l’événement.  Ils savent maintenant comment fonctionnent le système, comprennent à quoi sert un Gravatar, ont appris à moduler leur participation de manière à durer plus longtemps (s’ils le désirent) et peuvent maintenant avoir hâte à la prochaine édition.  Celle-ci ira mieux, parce qu’elle peut dépendre de ce que tous les participants ont appris.

Conclusions

Les chiffres parlent d’eux-mêmes : 150 visiteurs dont 50 participants; 1450 commentaires en une seule journée pour un total d’environs 60,000 mots.  Pour un événement au fonctionnement que comprenaient à peine les intéressés au début de la journée, le résultat n’a pas été trop mauvais.  Ceux qui étaient vraiment plongés dans l’événement ont pu constater un rush nouveau et pourtant pas si éloigné de celui d’une bonne journée passée à Boréal.  Et que dire de plus au sujet de l’accessibilité globale du Carnaval qui ne peut être résumé par la présence d’Hugues Morin à partir d’une auberge du Guatemala?

Si nous n’avons pas atteint tous nos objectifs initiaux, ceux-ci restent à notre portée pour les prochaines éditions.  Nous pouvons montrer du doigt les archives de l’événement pour nourrir l’anticipation et la compréhension des prochains participants.  Peut-être qu’il sera plus facile d’obtenir des subventions; peut-être qu’un Carnaval pourra être vendu comme activité de promotion du congrès.

Après tout, vous en connaissez beaucoup d’autres occasions pour des douzaines de personnes à se réunir en plein hiver (et en plein confort) pour parler genres littéraires d’ici?

Énonçons les évidences: Le temps des fêtes est terminé, votre compte de carte de crédit vient d’arriver, il reste encore au moins deux mois de terrible froid et aujourd’hui a été mathématiquement désignée comme étant le jour le plus déprimant de l’année.

Heureusement, j’ai une proposition réjouissante pour vous: Le Carnaval Boréal 2010, qui se tiendra l’après-midi du samedi 30 janvier prochain.  Vous n’avez même pas à sortir de chez-vous!

C’est un projet-pilote qui vise à examiner la faisabilité d’un événement Boréal virtuel.  Pas besoin de webcams, de clavardage ou de connaissances spéciales: Le Carnaval Boréal se veut un blogue d’une journée portant sur les genres de l’imaginaire.  Si vous savez comment lire et répondre sur des blogues, vous savez déjà comment vous servir du site du Carnaval. (À part l’enregistrement nécessaire; désolé, c’est pour parer aux pourriels.)

Le Carnaval réunira donc une brochette d’amateurs et de professionnels des genres de l’imaginaire, pour une série de discussions s’étalant de midi à dix-huit-heure (Fuseau horaire de Montréal; en soirée pour nos cousins européens)  Heure par heure, il y aura des nouveaux sujets.  Certains seront animés par des panélistes et experts triés sur le volet; d’autres seront tout à fait ouverts.

Vous pouvez consulter le site du Carnaval pour un horaire préliminaire, en plus de vous porter volontaire pour participer à la programmation.  Ne pensez pas au Carnaval comme un événement qui vous est offert; pensez-y comme une activité communautaire qui n’attend que votre participation!

Pourquoi vous morfondre le 30 janvier?  Il y a un carnaval de l’imaginaire qui s’offre à vous, et vous pouvez y participer en pyjamas!

Samedi après-midi au SLM: Jouez du coude, c’est essentiel!

Mais le Salon du Livre de Montréal a des dimensions et une importance qui font pâlir les autres événements du même type.  Les gens de Québec ou Gatineau auront beau être fier de leurs propres Salons, ceux-ci ne sont pas la grande rencontre du milieu de l’édition francophone d’Amérique.  Le SLM, ce n’est pas qu’une méga-librairie; c’est aussi un congrès pour les éditeurs et professionnels du milieu.

La file du soir pour la griffe Senécal

Même à l’échelle risible d’un blog infréquent portant sur les genres imaginaires, il est difficile d’aller au Salon en humble et parfait lecteur anonyme.  Avant même de rentrer au salon, voilà des boréaliens qui disent bonjour.  Au fil des rencontres imprévues avec les amis, voilà des discussions sur les films de SF du moment, des mentions de nos billets les plus récents, des potins du milieu de l’édition et des techniques d’écriture.  Un arrêt au stand des éditions Alire ou Six Brumes s’avère toujours une bonne façon de rencontrer plusieurs auteurs, critiques et fans des genres d’ici.

Aperçu de la caverne d’Ali-Biblio

Et ça explique pourquoi, année après année, il semble essentiel de conduire deux heures, braver la signalisation et la circulation montréalaise, naviguer les dédales du centre-ville souterrain, tolérer les bambins mal élevées, ne pas crouler sous la chaleur et ne pas fendre un chemin à travers la foule à coup de machette pour passer quelques heures à Bouquinville.  L’alternative de rester chez-soi et laisser les autres avoir tout se plaisir serait insupportable.

Gros plan sur le stand Alire.  Qui reconnaissez-vous?

Quelques notes supplémentaires:

• Bonjours aux lecteurs de Fractale Framboise rencontrés ici et là au salon, dont Gen et Pierre.
• Pour ceux qui ne lisent par l’Ermite de Rigaud (honte à vous!), des discussions au salon nous amènent à vous suggérer fortement la lecture d’un de ses plus récents billets.  (Ces même discussions nous amènent également à suggérer aux auteurs qui font affaire avec une certaine maison d’édition de considérer prendre leurs distances, au moins jusqu’à ce que l’approche dudit éditeur aux relations publiques devienne moins… particulière.)
• “La parade du Père Noël est un moment magique pour les touts-petits”… et un moment tout aussi magique pour les non-Montréalais coincés de l’autre côté de Sainte-Catherine pendant ce temps.
• Recommandé: les salades du Deli Planet (mais amenez votre propre fourchette, parce que le plastique et la laitue…)
• Le livre électronique a déjà triomphé, et ne passera pas par le Kindle: Discutez.  (Points boni: SLM et eBooks co-existeront paisiblement.)
• Patrick Senécal est un surhomme de la signature.
• Dan Brown est partout: On a même vu des copies de The Lost Symbol, en version originale anglophone, en vente au Salon!
• Le rôle principal d’un éditeur est-il de publier ou refuser des textes?
• ArghWTFBBQ: Pas le temps d’aller voir lancer des Brins d’éternité.
• Aucun doute: le milieu de la SFQ maigrit.
• Sur ce, je retourne travailler un texte.

Fantasy

Les succès de l’année: Coraline, Cloudy With a chance of Meatballs

Attendus avec impatience: Legion, The Lovely Bones

Ce que l’on constate en fantasy, c’est la fin des épopées de fantasy générique: le succès boeuf de la trilogie Lord of the Rings ne s’est pas perpétué, et c’est pourquoi on attendra longtemps les volets subséquents des séries Narnia et Eragon.  Ce qui n’est pas une mauvaise chose, étant donné la façon dont ces films étaient mené, en ligne directe vers le Grand Combat Entre Armée vingt minutes avant la tombée du rideau.  Plus heureusement, nous vivons présentement un espèce d’âge d’or des films d’animation pour jeunes: Rare sont les mois sans un nouveau titre d’animation numérique (Up, Monsters vs Aliens, etc), et ceux-ci sont souvent fort intéressants… en plus d’être presqu’inévitablement de nature fantaisiste.

Horreur

Les succès de l’année: Drag me to Hell, Zombieland

Attendus avec trépidation: Nightmare on Elm Street, The Box

Zombies, zombies, zombies: Impossible de tourner la tête au cinéplex sans apercevoir une affiche d’un film de plus-ou-moins zombies.  La vague passera (et des films tels Zombieland s’adressent heureusement à ceux qui en ont déjà vu d’autres), mais elle est au moins préférable à la vague de films de carnographie-torture qui semble s’être essoufflée.  (Avec un sixième volet attendu à la fin du mois, la série Saw survivra-t-elle à la tendance qu’elle a elle-même lancée?) Chose intéressant, la prochaine tendance pourrait être celle du retraitement de prémisses familières selon des angles neufs: En plus de Drag Me to Hell qui présentait un Sam Raimi vivifié, voila le retour des poltergeists (Paranormal Activity), grays (The Fourth Kind) et des loups-garous (The Wolfman) Attention: je n’ai rien dit au sujet de la série Twilight, mais attendez-vous à quelques imitations…

Science-fiction

Les succès de l’année: District 9, Star Trek

Attendus avec satisfaction:  Avatar, voyons!  (Aussi: Inception)

Après des années difficiles, voici que la SF revient à l’écran avec vigueur.  Entre Push, Knowing, Pandorum, Race to Witch Mountain, et d’autres que j’ai déjà oublié, l’an 2009 a été très intéressant pour l’amateur de SF souvent originale, au rythme d’au moins un film par mois.  Malheureusement, si la critique a occasionnellement été séduite, le succès commercial n’a pas toujours été au rendez-vous.  (Bien que le succès à bas budget de Moon est prometteur.)  La SF peux coûter cher à réaliser et elle doit faire des recettes pour faire des enfants.  Ceci dit, la meilleure tendance de 2009 est probablement l’émergence de Neill Blomkamp (District 9) et Shane Acker (9) comme cinéastes-auteurs de SF: Que nous réservent leurs prochains films?  Chose certaine, les robots géants étaient partout cette année, entre Terminator, Transformers, District 9, 9 et Astroboy…

Superhéros

Le succès de l’année: Watchmen

Attendus sans impatience: Kick-Ass, Iron Man 2

Étrange année au niveau des adaptations de bandes dessinées super-héroïques au grand écran. Une pause de ressourcement après un 2008 chargé et un 2010 déjà rempli de titres attendus. On croirait à un essoufflement après la surdose 2008, sauf que l’acquisition de Marvel par Disney (et les plans pour des films tels Ant-Man et The Avengers) ne laisse aucun doute: le film de superhéro n’est pas sur le point de disparaître. Au contraire, il devient une valeur sûre pour les studios. Enfin, en autant que les résultats ne sont pas aussi oubliables que Wolverine…

Ceux qui sont à distance de route de Montréal peuvent toujours se diriger à l’intersection Guy/René Lévesque pour le congrès Con*Cept, qui aura lieu du vendredi au dimanche au Days Hotel.  Con*Cept est un congrès SF local et général, alors toutes les facettes du fandom y seront représentées, de la nouvelle fantastique à la SF média, en passant par les costumes, les illustrations et les jeux.  Ne nous demandez pas de détails sur l’horaire, qui n’a toujours pas été dévoilé au moment d’écrire ces lignes.  À noter: les invités francophones Natasha Beaulieu, Alain Ducharme et Sybiline.  J’y représenterai Fractale Framboise –n’hésitez pas à passer par le lobby de l’hôtel pour venir dire bonjour!

Pour ceux qui seraient plus près de Saguenay, il y a le Salon du livre du Saguenay-Lac-Saint-Jean qui s’offre à vous.  Des sources habituellement sûres nous susurrent et assurent que notre mythique Éric Gauthier y sera, en partie pour faire la promotion de son tout nouveau livre Feu Blanc, et qu’il y sera en compagnie des excellent(e)s Dominic Bellavance! Joël Champetier! Mathieu Fortin! Steve Laflamme! Michel J. Lévesque! Francine Pelletier! Jonathan Reynolds! Patrick Senécal! et Élisabeth Vonarburg!!!  Ouf:  De quoi vouloir conduire des heures et des heures!

Si vous n’êtes ni montréalais ni choyés des eaux du Lac St-Jean, tout n’est pas perdu: C’est un excellent moment pour aller au cinéma, avec plusieurs choix intéressants à l’affiche.  Zombieland sera déchainé vendredi, alors que s’offrent toujours à vous des oeuvres de genre telles Cloudy with a Chance of Meatballs (charmant), Surrogates (il y a quelques idées), Pandorum (série-B horreur/SF) et peut-être même District 9 pour ceux qui l’auraient raté jusqu’ici.

Ce n’est pas une exagération que de dire que c’est le livre le plus anticipé de l’année.  Depuis 2003, The Da Vinci Code a vendu 80 millions de copies et les trois autres romans de Brown, depuis réédités, se sont également bien placés au palmarès des ventes.  (Et c’est sans compter les films dont vous avez peut-être entendu parler.)  Plus de cinq millions de copies en édition cartonnées de The Lost Symbol ont été imprimées, et les premier chiffres de vente nous informent qu’un million de copies du livre ont été vendues dès la première journée.  J’ai fait partie des foules : après le travail, j’ai effectué une visite-éclair à un libraire du coin pour saisir une copie du livre, payer en comptant (pour rester anonyme!) et sortir.  Temps total écoulé : 90 secondes, un record en ce qui concerne mes visites en librairies.

Ça m’a pris un peu plus de temps pour lire le livre du début jusqu’à la fin, mais c’est maintenant fait.  509 pages et 133 chapitres plus tard, que penser de cet effort de Brown attendu depuis six ans?

Hé bien… l’auteur ne se renouvelle pas.  Ceux qui ont apprécié The Da Vinci Code seront tout à fait à l’aise avec cette nouvelle aventure.  Robert Langdon, accompagné d’une jolie scientifique aux connaissances ésotériques, parcourt une grande ville pour réunir les indices historico-symboliques qui lui permettront de résoudre une énigme et empêcher des événements terribles.  Pendant ce temps, un fanatique avec un penchant pour l’automutilation tue et manipule les actions de Langdon à son profit.  Ça vous rappelle quelque chose?

L’atmosphère ne se renouvelle pas non plus (ou, si vous préférez, « offre les mêmes plaisirs au lecteur ») : Washington a remplacé Rome, Paris ou Londres, mais le « symbologue » Langdon est toujours en mesure de signaler à son audience que tel ou tel chose a une signification ou une origine inusitée.  Les chapitres sont courts, les péripéties se succèdent, les lecteurs ont l’impression d’apprendre des choses et des spéculations démesurées laissent même les plus sceptiques un peu époustouflés.  Les lecteurs avec de longues mémoires savent tout le bien que je pense de Brown, et The Lost Symbol ne fait qu’affirmer la recette perfectionnée au fil de ses romans.

En fait, il y a même une légère amélioration sur certains aspects.  L’écriture n’est pas renversante, mais elle me semble un peu plus polie que celle de ses livres précédents.  (Ce n’est pas du grand art, mais vos dents ne grinceront pas autant.)  Brown abandonne également un de ses revirements préférés (« ne faites jamais confiance à des mentors ») et montre même un peu d’humour à ses dépends : Langdon devient par moment un alter-ego pour son auteur alors qu’on le félicite pour son livre controversé, qu’on critique ses turtlenecks ou bien que son éditeur lui demande quand son livre sera terminé (« You owe me a manuscript. » [P.176]).

A d’autres égards, bien sûr, le livre double la mise.  Si l’empilement de connaissances occultes vous a amusé dans The Da Vinci Code, vous serez comblé par la bavardise encyclopédique de The Lost Symbol.  C’est tellement bavard, en fait, que les premières cent pages passent bien lentement, et que le conflit principal se règle un bon cinquante pages avant la fin du livre.  Pour le reste, imaginez des personnages se lisant des paragraphes de citations historiques et vous avez une bonne idée de l’expérience de ce dernier roman, en autant que vous imaginez des chapitres qui se terminent par « My God… I’ve made a terrible, terrible mistake! » [P.311] ou « Something terrible is happening! » [P.323]

Il ne faudrait pas lire ce roman pour la qualité de son suspense ou de sa construction d’intrigue.  Sans renier les bons moments du livre (dont une excellente scène en parfaite obscurité, et un autre moment où il y a de quoi se demander comment Brown va parvenir à résoudre l’apparente mort d’un personnage), les frissons sont tout à fait conventionnels, rehaussée par un montage (parfois parallèle) un peu plus habile que sa réalisation.  On ne lit pas Brown parce qu’il est un maitre du suspense; on le lit pour les secrets qu’il révèle chapitre par chapitre.

Évidemment, c’est prenant.  En fait, les amateurs aux cerveaux formés par la SF seront tout à fait à l’aise durant certains passages où l’émerveillement est à l‘honneur : Ce que les imitateurs de Brown ne comprennent pas toujours, c’est que Brown saisit le sublime et le présente au lecteur contemporain d’une manière assez spectaculaire : Le roman se termine par une magnifique révélation mystico-architecturale et il n’est pas exagéré de penser qu’une fois terminé le grossier conflit qui fait de cette fiction un thriller, c’est la découverte du monde telle que subie par Langdon qui devient l’apothéose du roman.

Tout ne fonctionnera pas aussi bien pour tout le monde.  Brown explore à nouveau les relations entre science et foi; un sujet auquel je ne suis guère sensible.  J’ai souvent pesté contre le doux mysticisme des écrivains de thrillers contemporains (Preston/Child, Rollins, etc.) qui contaminent de superstition reniable leurs thrillers pourtant bien menés et Brown ne fait pas exception : Puisqu’il s’adresse à un public américain, on voit fréquemment The Lost Symbol s’éparpiller dans des passages faisant la promotion (tout à fait sci-en-ti-fi-que, on nous l’assure) des pouvoirs psis et de « science noétique ».  À son crédit, Brown résiste à la tentation de fonder des éléments cruciaux de son intrigue sur de tels dérapages, mais l’impression laissée par de tels passages est de nous faire murmurer « n’importe quoi… » : Préparez-vous à beaucoup de pseudoscience; ceux qui sont de tendance sceptique, rationnelle, matérialiste et pragmatique (je plaide coupable aux quatre accusations) resteront peu impressionnés par certains passages tangentiels.

Ceci dit, ne vous attendez pas à autant de controverse au sujet de ce roman tel que comparé au précédent : Pour une fiction portant en grande partie sur la confrérie des francs-maçons, celle-ci s’en sort très bien et devrait même récolter quelques nouveaux membres intrigués par le portrait d’une organisation bien raisonnable : même le vil antagoniste de l’intrigue n’est pas un véritable maçons et cherche à exploiter les secrets de l’organisation à son avantage.  En revanche, l’adaptation cinématographique ne sera pas un défi facile : L’action du roman a beau se dérouler en quelques heures, il y a à peu près un flashback à chaque cinq chapitres, et le côté interminables des déductions sans cesse plus ésotériques risque de provoquer le même sentiment d’impatience que pour ceux qui ont vu Angels and Demons cet été.

En fait, The Lost Symbol invite plutôt les comparaisons aux deux films de la série National Treasure, et c’est une comparaison que les films de Bruckheimer supportent bien.  En fait, les deux National Treasure semblent à la fois plus accessibles, plus amusants et plus enclins à exploiter toutes les possibilités délirantes d’une course au trésor à travers l’histoire de la capitale américaine.  Mais bon; on ne commencera pas à bouder le plaisir de lecture d’un œuvre à succès, surtout quand les comparaisons film/livre ont de quoi nous ramener à la réalité.  The Lost Symbol a peut-être vendu un millions d’exemplaires en une journée, on se rappellera avec sobriété qu’autant de spectateurs ont vu Underworld: Rise of the Lycans la première journée de sa sortie.  Pour une fois, applaudissons donc la sortie d’un livre populaire.

Il n’est plus possible d’aborder Dan Brown sans voir !!!D-A-N   B-R-O-W-N!!!, ou de penser aux mots « Da Vinci Code », ce qui est un peu dommage : Pris hors-contexte et considéré selon ses propres termes, The Lost Symbol est un thriller moyen mais intriguant, un mélange ingénieux de faits, de spéculation, de foutaises, de rythme et d’action.  Dans un autre univers, Dan Brown est un romancier moyennement connu qui a ses adeptes convaincus —et qui a probablement publié autre chose que The Lost Symbol comme premier roman après six ans de silence.  Dans cet univers-ci, cependant, nous avons The Lost Symbol, et le mieux qu’on puisse dire, c’est « Si vous avez aimé The Da Vinci Code… »

Lorsque René Walling, le co-président d’Anticipation, a présenté le maillet cérémonial de la WSFS à une représentante d’Aussiecon 4 vers 16h20 le lundi 10 août 2009, c’était la fin symbolique de cinq ans d’efforts par des centaines de personnes.  Passé ce moment, le 76ieme congrès mondial de science-fiction devenait non pas un événement, mais un ensemble de souvenirs et de comptes à régler.  Lorsque tout est fini sauf le ménage et la comptabilité, il est temps de rentrer chez-soi.

Un palais des congrès haut en couleurs.

Alors que les centaines de congressistes quittaient la vaste salle aménagée pour les événements d’envergure d’Anticipation, je suis resté figé un moment : devais-je quitter moi aussi, ou tenter d’aller dire bonjours à quelques autres personnes et tenter de prolonger le moment?

Après tout, c’était la fin d’une demi-décennie d’aventures…

Un projet un peu fou

J’étais à la Worldcon Bostonienne Noreascon 4, en septembre 2004, quand toute la machine s’est mise à rouler.  Je n’étais pas présent lorsque (selon la légende), Eugene Heller et René Walling auraient dit « Quelle bonne idée ce serait s’il y avait une Worldcon à Montréal! » (pour ensuite se faire lancer les $20 de ceux qui, eux aussi, pensait qu’il s’agissait d’une bonne idée).  En revanche, il était difficile d’ignorer la notice du bulletin d’information « Triplanetary Gazette » du dimanche midi qui annonçait « Montreal in 2009 is less than a day old and already has almost $1000 in pre-supporting funds (…) They will be holding a party tonight.”

(Note historique : Ce n’était pas la première fois que l’idée avait été lancée, tel que le témoigne l’article « Montréal in 77 »)

À l’époque, demander aux membres de la WSFS de voter pour tenir une Worldcon à Montréal n’était pas une proposition évidente.  Les frustrations du congrès mondial de 2003, à Toronto, avaient échaudé plus d’un fan… surtout qu’une bonne partie des accusations levées contre l’organisation étaient qu’en se fiant trop sur une équipe canadienne, les organisateurs de Torcon3 avaient ignorés l’expérience accumulée par les autres organisateurs prêts à aider.  Bref : L’idée d’une Worldcon canadienne, même en ignorant les questions de douanes et de passeports, n’était pas au goût de tout le monde…  De plus, (et contrairement à ce qui a tendance à se passer de nos jours), le congrès mondial de 2009 était également contesté par Kansas City : Il y aurait donc vote pour choisir entre les deux projets.

Tant de feuillets annonçant tant de congrès…

Mais qui dit vote dit campagne électorale, et donc l’essentiel des années 2004-2007 pour les organisateurs d’Anticipation s’est déroulée au fil de partys à d’autres congrès SF, à vanter les mérites de Montréal, à accumuler les pré-inscriptions (j’ai obtenu la mienne à Boréal 2004 –alors que ce congrès se tenait encore à l’automne, si-si), et à donner le goût de la viande fumée aux fans autour du monde.

Mon implication dans le comité d’Anticipation pendant cette période a été minime, mais inhabituelle.  Quand j’ai demandé à René Walling comment je pouvais l’aider, il m’a demandé d’acheter de l’alcool à la SAQ et de l’amener à la Worldcon de Los Angeles (moi qui ne réside pas au Québec et qui ne boit pas), d’aider à préparer le party d’Anticipation (moi qui ne vais pas aux partys) d’agir comme bouncer pour s’assurer que seuls mes membres de L.A.Con entraient au party (moi qui est incapable d’intimider même des chatons) et vanter les mérites de Montréal (moi qui n’y réside même pas.)

Mais bon; si vous voulez entendre de véritables histoires de sacrifices personnels, faudra demander à René Walling —qui s’est tapé (à ses frais), près d’une douzaine de congrès par année pour mousser la candidature de Montréal.

Toujours est-il que le vote final a eu lieu à Yokohama en 2007.  Les résultats furent clairement en faveur de Montréal.

Et c’est à ce moment que le véritable travail a commencé.

Attention: Robo-steampunk.

Entre le projet et l’événement

Je suis toujours resté un membre extrêmement mineur de la grande équipe d’Anticipation.  Ne venez donc pas me voir pour savoir comment fonctionnaient les rouages de l’organisation, ou pourquoi telle ou telle chose a été décidée.  Mais voici comment j’ai perçu la Worldcon de l’intérieur…

Mon premier portfolio a été celui de la co-programmation du courant « Littérature en Français » avec Jean-Louis Trudel.  Vous connaissez sans doute la routine du programmateur : Convaincre des gens intéressant de venir au congrès, trouver des idées d’événements, assigner des participants, etc.  Simple, n’est-ce pas?

Ah-ah-ah.  Non.

De ma perspective, il est plus simple de programmer un congrès Boréal entier (48 heures, soixante participants, trois-ou-quatre courants de programmation simultané) que de co-programmer un seul courant de programmation pour une Worldcon.  C’est un problème qualitativement différent, avec un ordre de magnitude de complexité supplémentaire.  Il y a tellement d’intervenants que, même dans le meilleur des cas, les gens finissent par se piler sur les pieds et contredire leurs meilleures intentions.  Le logiciel utilisé pour la programmation en était, je crois, à sa première étrenne dans le cadre d’une Worldcon, et –ayant été introduit au milieu du processus- a nécessité un réalignement des méthodes employées par la vaste équipe de programmation.

Ce qui explique le retard de la programmation, ce qui explique que les changements nécessaires à la grille aient été effectués après l’impression du programme, ce qui explique pourquoi certains panels n’avaient pas toujours des participants optimaux.  Je ne suis pas exempt de tout blâme non plus; dans certains cas, j’assumais que j’aurais plus de temps pour régler certains problèmes, ce qui ne fut pas le cas.

D’autres particularités sont venu compliquer la tâche, et peuvent servir à expliquer pourquoi la programmation francophone d’Anticipation a connu des ratées : De un, les bons participants francophones sont souvent bilingues (vous savez de qui je parle : Jean-Louis Trudel, Élisabeth Vonarburg, Yves Meynard, Joël Champetier, etc.) et conséquemment en demande pour toute une panoplie d’événements en français et en anglais ce qui surcharge leur horaire et restreint les possibilités.  De deux, nous n’étions pas responsable de deux décisions clés (celle de tenir des panels jusqu’à 22h-23h, et d’utiliser une grille de 60/90 minutes), ni de la mise à l’horaire des items.  Conséquemment, certaines stratégies que nous avons déjà employés à Con*Cept pour parer à l’asymétrie linguistique et maximiser l’auditoire francophone (un seul événement francophone à la fois, aucun événement mis à l’horaire durant les heures du midi et après souper) n’étaient pas à notre portée.  Finalement, il y a eu quelques fissures assez grandes entre les courants de programmation : Jean-Louis et moi étions spécifiquement responsables du courant « Litérature en français », mais nos suggestions pour des événements francophones sortant de ce cadre spécifique n’étaient effectivement que des suggestions à d’autres équipes travaillant sur d’autres courants.

L’essentiel du travail de programmation s’est déroulé entre janvier et début-juillet de cette année : les idées étaient évidentes (surtout que la programmation francophone était, à certains égard, une série « d’événements imposés » essentiels à une Worldcon bilingue), l’exécution moins évidente et les raffinements encore plus difficiles : Entre autres incidents cocasses, Jean-Louis et moi nous sommes retrouvés à travailler in-extremis sur le programme dans un couloir d’hôtel.  Dans un autre pays.  Entre 23h et 1h du matin.

Astronaute/député local Marc Garneau aux cérémonies d’ouverture.

Mon deuxième portfolio était celui de « liaison avec l’invitée d’honneur » pour Élisabeth Vonarburg, un poste étrange qui consiste à agit comme interface entre le comité et l’invitée.  Le système, développé au fil des Worldcons pour limiter les intervenants, est simple : personne au comité ne communique directement avec l’invitée sauf la liaison, et l’invitée ne communique pas directement avec le comité, sauf la liaison.  C’est un poste qui demande une compréhension des besoins du congrès et de l’invité, ce qui implique souvent jouer le heavy (ou, tout au moins, l’interlocuteur sympathique) pour un ou l’autre.  Les demandes sont variés (l’invitée veut-elle faire ceci ou cela? Être présente à telle endroit?  Résider à quel hôtel?  Voyager comment?) et les défis à relever tout autant : réserver des billets d’avion, assembler un horaire, dire NON à l’équipe de la programmation.  La dernière semaine a impliqué des discussions au sujet de corsages au poignet, des équipes d’assassins et de téléchargements illégaux —j’exagère à peine.  L’essentiel de ce travail s’est déroulé plus tard que celui de la programmation, c’est-à-dire vers juin-août.  La complication supplémentaire pour Élisabeth était de coordonner un horaire qui n’impliquait pas seulement Worldcon, mais Boréal, Alire, les entrevues assignées par le bureau de presse, et les autres activités à son programme lors de son passage à Montréal.  Ouf!

Finalement, la troisième mention de mon nom dans l’équipe d’Anticipation était celui de liaison pour le Prix Boréal, un poste essentiellement cérémonial (agir comme interlocuteur avec le directeur des événements à Anticipation) jusqu’à ce que je me rende compte qu’il fallait coordonner la présélection et la conception des bulletins de vote du Prix Boréal.  (Un travail qui m’a entre autre permis de voir qui tentait de manipuler la présélection, mais un examen de cette psychopathologie particulière devra attendre un autre billet.)  Ceci, en fait, n’a pas demandé beaucoup de temps (et s’est déroulé presqu’entièrement en juillet-août), mais heureusement que je pouvais compter sur les informations fournies par Claude Janelle, sur les services de webmestre de Mehdi Bouhalassa, et sur le travail-sur-place des organisateurs de Boréal.  Mon dernier acte en tant que liaison a été l’écriture d’un script bilingue pour la remise des prix, un script rendu complètement inutile par la réalisation qu’il n’y avait pas d’anglophone unilingue dans la salle.  Hé bon…

Assemblage des Prix Auroras

Description d’un congrès

Anticipation, ma cinquième Worldcon, a été une expérience unique.

Je me suis rendu compte la journée avant le congrès que j’approchais Anticipation non pas comme une Worldcon (où j’y vais habituellement comme fan, avec quelques panels et peu de soucis à mon horaire) mais comme un Boréal (où je suis personnellement investi dans le succès de l’événement et ai un horaire avec une vingtaine d’items où je suis au programme.)  La seule façon de passer à travers l’événement, ais-je réalisé, était d’y aller comme pur panéliste : J’allais me présenter aux événements où j’étais à l’horaire, et n’allais pas faire d’effort pour assister au reste du congrès comme fan.

Cette approche a eu deux résultats profonds sur mon expérience du congrès : De un, je n’ai assisté à aucune table ronde comme simple membre de l’audience.  (La conversation Stross/Krugman était la seule exception, bien qu’il s’agissait d’un événement plusque d’une table ronde.)  De deux, Anticipation est devenu un congrès qui s’est surtout déroulé dans les corridors, au fil des rencontres accidentelles.

Conversation Paul “Nobel” Krugman / Charles “Hugo” Stross

Pour moi, Anticipation restera le congrès où je pouvais rencontrer au même endroit des connaissances de congrès américains, canadiens-anglais et canadiens-français.  Je doute que personne n’aie autant apprécié cet aspect de la Worldcon montréalaise (bien que Jean-Louis Trudel, en conversation, a ajouté qu’il était également en mesure d’ajouter « congrès français » à cette collision de contextes) et c’est une des raisons pour lesquelles aucune autre Worldcon n’égalera jamais Anticipation à cet égard.

Ailleurs au congrès, ce fut un carnaval d’engagements, de dossiers à régler à l’impromptu (ie; se faire demander en pleine rue par le président du congrès d’aller régler un problème relié au séjour de l’invitée d’honneur et ce quinze minutes avant une table ronde), de conversations accidentelles, de promesses à remplir, d’événements interminables, d’horaires serrés, et ainsi de suite.  Pendant tout Anticipation, j’ai été partagé entre la hâte que tout cela se termine, et la déprime que ce sommet fanique allait inévitablement en arriver à sa fin.

Regard chargé sur une salle de vente assez peu fournie.

Pour vous donner une idée de l’éclectisme de mon congrès, voici un survol de quelques événements à mon horaire : (N’hésitez pas à aller directement à la prochaine section si cela vous ennuie)

• Jeudi, 17h : C’est votre première Worldcon, non? Modération de facto d’un panel d’introduction aux Worldcons.  Ceci reste un de mes bons souvenirs du congrès : mes co-panélistes (Joël Champetier et Benoit Girard) étaient en forme, notre audience posait de bonnes questions, et j’y ai rencontré quelques personnes que j’allais revoir à quelques reprises plus tard durant le congrès —y compris la charmante Sybiline, qui allait trouver réponse à ses doutes au sujet de la Worldcon en remportant non seulement un prix Best in Show à la galerie d’Anticipation, mais aussi un Prix Boréal.
• Jeudi, 19h : Réception Alire (Vieux-Port) : J’avais beau être contrarié que mon horaire serré ne permette pas de passer plus que trente minute à la rencontre annuelle des artisans associés à la maison d’édition Alire, ce fut un excellent trente minutes.

Les gens d’Alire écoutent une lecture d’Elisabeth Vonarburg

• Vendredi, 17h : « Private Passions : Writing » : Tenue d’une entrevue au sujet de l’écriture avec Élisabeth Vonarburg.  Audience restreinte, mais attentive : Les questions que je pose laissent à Élisabeth le loisir de parler de choses qui lui tiennent à cœur, et l’heure passe assez rapidement.
• Vendredi, 18h : Banquet de remise des Prix Auroras: Mes sentiments au sujet des Prix Auroras sont complexes (n’en disons pas plus), et la cérémonie elle-même est loin d’être parfaite, mais la compagnie autour de la table n’aurait pas pu être meilleure.

Regard de près d’un Prix Aurora, avec erreur de français en prime!

• Vendredi, 20h : Retrouvailles des APAQuistes: J’avais glissé cet item à l’horaire en espérant une rencontre entre les anciens membres de l’APAQ et c’est exactement ce que j’ai vécu, en mieux : Une heure de pure nostalgie, avec des gens qui se connaissaient tous mais ne s’étaient jamais tous rencontrés en personne.  Événement sans doute indéchiffrable à eux qui ne faisaient pas partie de l’APAQ, mais inoubliable pour ceux qui y étaient.  Même le fondateur de l’APAQ, Benoît Girard, était étonné de parler de sa création plus de quinze ans plus tard à une Worldcon montréalaise.
• Vendredi, 21h : Quebec Genre Cinema : Here’s what you’re missing. Modération d’un panel “Anglophone” au sujet du cinéma SF&F au Québec.  Cependant, les deux seuls anglophones sur place étaient bilingues : nous avons donc quitté notre perchoir de panélistes, formé un cercle restreint de chaises, fait un survol rapide de la situation en français et avons mis fin au panel après 35-40 minutes.  Si l’événement témoigne du manque de sagesse à programmer des événements après le souper, la discussion n’était pas déplaisante : le mérite revient à mes co-panélistes Hugues Morin et Joël Champetier.
• Samedi, 9h15 : Cérémonie d’ouverture, Boréal 2009. Présence au début du congrès Boréal.  Quelques achats.  Réalisation surprenante qu’il y avait 50 personnes sur place à 10h.  Départ avec le sentiment que tout va bien rouler pour Boréal cette année.

Samedi après-midi à Boréal.

• Samedi, 11h : What are the French Books We Should be Reading? J’étais le remplacement dernière-minute d’Élisabeth comme modérateur de cet événement.  (Précisons : je me suis offert comme modérateur pour équilibrer les choses lorsqu’Élisabeth s’est rendu compte d’un conflit d’horaire.)  Ma présence n’était pas inutile : Un des participants (un universitaire capable de tout ramener à une seule anecdote hors-genre) n’était pas à sa place, et si l’extraordinaire Jean-Claude Dunyach aurait pu mener cette table-ronde à lui seul, j’ai quand même réussi à fournir un peu de contexte et de contenu canadien-français à l’audience relativement nombreuse (~30) venue assister à l’événement.  J’ai fait quelques recommandations et une source m’a ensuite dit que plusieurs livres cités s’étaient vraiment bien vendus le samedi après-midi : je ne crois pas vraiment au lien entre ces deux faits, mais la possibilité qu’il y en ait un me contente.
• Samedi, 21h : Après un après-midi éparpillé entre deux congrès et un peu de magasinage sur la rue Sainte-Catherine, je termine ma journée à Boréal en animant ma traditionnelle « Discussion par la bande-annonce ».  L’événement est bien accueilli, mais un examen maniaque des blogues parlant de Boréal m’indique qu’au moins une personne a pensé que l’événement a tiré en longueur, ce qui rejoint mes propres impressions : certains clips moins intéressants n’auraient pas dû être joués, et j’ai nettement manqué de temps vers la fin.  La prochaine fois, je m’en tiendrai à 90 minutes plutôt que 120.
• Dimanche, 12h30 : Assemblée générale Canvention: Si vous pensez qu’une assemblée générale Boréal d’une heure, c’est ennuyeux, imaginez en présider une de deux heures au sujet des Prix Auroras.  Les détails au sujet de comment je me suis retrouvé dans cette situation ne sont pas importants (« obligation de redonner à la communauté » est une bonne première approximation), tout comme ma relative ignorance des règles d’assemblé, mais peu importe : Je suis aux premières loges alors que le comité décide d’explorer l’idée de confier l’administration des Prix Auroras francophones au comité de gestion des Prix Boréal.  (On en reparlera.)
• Dimanche, 15h30 : Greatest Fanzine Other than Mine: Le hic avec une réputation grandissante comme modérateur adéquat (la modestie n’est pas mon fort aujourd’hui), c’est que l’on est parfois nominé à faire de la modération-sur-commande.  Dans ce cas-ci, c’est Murray Moore qui a eu l’idée de me désigner modérateur impartial dans un débat entre fanéditeurs pour trouver le meilleur fanzine présentement actif.  Ma connaissance du milieu des fanzines est superficielle, mais je n’ai heureusement pas à me casser la tête : mes extraordinaires co-panélistes Christopher J. Garcia, Guy H. Lillian III et Steven H Silver se connaissent bien et n’ont aucune difficulté à traiter du sujet pendant une solide heure.  Sachant tout cela, ma seule contribution est de poser la question initiale et (cinquante minutes plus tard), de mettre fin au panel.  Entre-temps, j’assiste de près à une bonne discussion amusante sur le sujet.  Parfois, être modérateur, c’est de savoir quand rester sage.
• Dimanche, 16h30 : Remise des Prix Boréal et Assemblée Générale SFSF Boréal Inc. : Que dire d’autre qu’une brève mention de l’excellence des gens récompensés par les Prix Boréals de cette année, et du bon succès de Boréal 2009?  Ah oui; une autre assemblée générale.  L’an prochain : Québec.
• Dimanche, 19h : Thirty Years of Boréal Awards: Cette table-ronde Anglophone sur l’histoire des Prix Boréal est sabordée après cinq minutes quand nous ne sommes que quatre à se présenter à un événement mis à l’horaire entre le souper et la remise des Hugos.  Ne pleurez pas pour nous : L’annulation de cette table-ronde nous permet de parler un peu et de trouver de bons sièges.
• Dimanche, 20h : Remise des Prix Hugos : Laissons de côté les résultats (parfois extrêmement surprenants) des Prix : J’étais assis avec une belle brochette d’amis, et c’est ce qui compte.

Élisabeth Vonarburg présentant des Prix Hugo.

• Lundi, 10h : Pourquoi ne s’amuse-t-on jamais en lisant de la SF en français? J’étais en théorie le modérateur de cet événement, mais mon entêtement à résoudre Une Situation pour mon invitée d’honneur fait en sorte que je suis arrivé en retard (et déboussolé) à la table-ronde en question.  Heureusement, Alain Ducharme menait déjà la discussion de main de maître et l’heure qui suit réussi quelque chose de rare : faire changer d’avis quelques participants.  Je pense même que nous avons réussi à dire quelque chose d’intéressant au sujet de la comparaison entre les marchés francophones et anglophones de la SF&F.  (Brièvement : le marché francophone n’impose pas autant de direction commerciale à ses auteurs.)  Un bravo aux co-panélistes Benoît Girard et Alamo St-Jean pour avoir tenu leur bout de la discussion.

Je laisse de côté quantité de repas phénoménaux (autant pour la compagnie que pour la nourriture, si pas toujours le service), de conversations avec des gens que j’apprécie énormément (sans les nommer, de peur d’oublier quelqu’un), de passages à travers la salle de vente, de complications rocambolesques et d’images étonnantes.  Suffit de dire que je ne me suis jamais ennuyé une seconde, même lorsque je n’avais rien à faire.

Neil Gaiman au travail: Avez-vous votre billet?

À l’heure des bilans

Une fois le maillet cérémonial de la WSFS en route vers l’Australie, que reste-t-il d’Anticipation?

Si rien d’autre, un soupir de soulagement.  Non seulement s’agit-il de la fin d’une longue odyssée pour plusieurs personnes, c’est également un succès d’estime pour un fandom canadien amoché par les mauvais souvenirs de Torcon3.

Non pas qu’Anticipation fut un sans-faute —loin de là!  De l’intérieur, toutes les Worldcons ont l’allure de l’apocalypse et celle-ci ne fit pas exception.  Peu importe qui vous êtes, Anticipation a connu sa part de problèmes.  Corrections interminables à l’horaire « bouclé » quatre semaines plus tôt; « Green Room » inutile; hôtel hostile; manque de masse critique; salle de vente et galerie inférieures au standard américain; intégration boiteuse du fait français; tables-rondes mal menées; manque de discipline des modérateurs; panels mis trop tard à l’horaire; et ainsi de suite…  Chaque Worldcon a ses problèmes, et Anticipation en a eu autant que les autres, si pas un peu plus.

Mais en même temps, les commentaires que je ne cesse de lire ici et là sur Twitter, puis sur les blogues (et il y en a tellement, qu’il serait possible de passer autant de temps à lire sur Anticipation qu’à y avoir été) semblent s’accorder sur l’idée qu’Anticipation a été une bonne, peut-être même une très bonne Worldcon.  La clé du succès, tel que je l’avais prédit à certains avant le congrès, est qu’Anticipation n’avait qu’à présenter un congrès acceptable : l’environnement montréalais allait faire le reste.  Alors que je vois de multiples commentaires élogieux sur Montréal et –surtout!– la nourriture qu’on a pu y trouver, mon intuition semble se confirmer : Pour les anglophones, le coté accessiblement exotique de Montréal a comblé une bonne partie des accrocs de passage au niveau de l’organisation.  Ça ne sera vraiment pas difficile d’attirer des anglophones aux Boréals montréalais à partir de 2011.

Yves Meynard et Julie Czerneda présentant les Prix Hugo

Le fandom canadien peux donc commencer à exorciser les mauvais souvenirs de Torcon3 : Anticipation a agi comme examen de reprise réussi, peut-être pas exceptionnel mais certainement suffisant pour mériter une note de passage incontestable.  Financièrement, mes sources m’indiquent que le bilan sera positif, ce qui n’était pas assuré étant donné le contexte économique.

Un peu plus près de nos intérêts francophones, le bilan est à peu près également mitigé-mais-positif : Si nous ne sommes pas tous contents de la façon dont le français a été traduit, prononcé ou intégré (durant les événements majeurs, il aurait été préférable de lire le scénario en français, puis le scénario en anglais, pour finir sur les applaudissements de la majorité), le fait demeure qu’Anticipation a été un événement où le français était vraiment présent.  Oui, les tables-rondes francophones ont parfois été peu fréquentées, mais constatons tout de même l’asymétrie de base d’un fandom francophone majoritairement bilingue qui a le choix entre des panels en français et des événements avec Gaiman, Scalzi, Martin, Silverberg…

Neil Gaiman et deux fans, immédiatement après les Prix Hugos.

Certains des moments d’Anticipation dont je suis le plus fier, en fait, sont ceux où des amis assistant à une première Worldcon venaient raconter telle ou telle expérience nouvelle pour eux.  J’ai rencontré Robert Silverberg en 2003 et si pour moi l’expérience n’est plus aussi neuve, c’était attendrissant de voir d’autres gens en faire la première expérience à Montréal.  Les codes sociaux des habitués aux congrès américains en ont étonné plus d’un, mais les fans francophones qui étaient prêts à jouer le jeu d’une Worldcon ne semblent pas en avoir regretté l’expérience… et c’est pour eux que l’événement était organisé.

Nul bilan ne serait complet sans une reconnaissance de l’extraordinaire défi relevé par les organisateurs de Boréal 2009.  S’il n’était pas évident de tenir un congrès francophone distinct en même temps qu’Anticipation (je ne compte plus les conversations des six derniers mois où je tentais de convaincre mes interlocuteurs que ça allait bien fonctionner), le résultat final a convaincu même les plus sceptiques : Une audience de 60-70 boréaliens, ce n’est plus un « mini »-Boréal.  Mieux encore : l’essentiel des participants étaient nouveaux, jeunes et intéressés.  Reste à entretenir ce bon rythme.  Malgré la promesse de Boréal 2010 à Québec, je ne peux m’empêcher de demander… à quand le prochain Boréal montréalais?  Comment faire pour s’assurer que toutes les facettes de la SFQ y seront intégrées harmonieusement?

Une moitié d’organisateurs de Boréal 2009 acceptant les applaudissements de la foule.

En ce qui me concerne, Anticipation est un sommet fanique personnel qui ne sera pas égalé.  La tenue simultanée de tant d’événements en même temps m’a engagé sur presque toutes les facettes de mon implication fanique, et ce n’est pas de sitôt qu’une Worldcon reviendra au Canada, encore moins à Montréal.  (Mon intuition me suggère que la prochaine Worldcon canadienne aura lieu entre 2015-2020 à Calgary sinon Vancouver.)  Après Anticipation, sérieusement, que reste-t-il à faire?  Depuis le passage du maillet cérémonial, je n’ai plus aucun engagement organisationnel fanique à mon horaire et en suis assez satisfait.  Je serai probablement à Melbourne et Reno pour les prochaines Worldcons (tourisme, tourisme!) et mes plans pour 2010 comprennent une mini-épopée dans des congrès anglais, mais au niveau organisationnel, j’ai clairement atteint un plateau.

Ce n’est pas une mauvaise chose.  Peut-être est-il temps de passer à d’autres hobbys.  Oh, vous pouvez vous rassurer : Je ne planifie pas quitter pas la SF, le fandom ou (honni en soit la pensée!) Fractale Framboise.  En fait, je pense même être en mesure de contribuer ici un peu plus fréquemment maintenant que je n’ai pas autant de demandes sur mon temps.  Mais il y a d’autres choses à faire dans ce vaste monde que l’organisation fanique, et je compte profiter de l’inévitable ressac post-Worldcon pour explorer ces avenues.

Exposition des Prix Hugo

Et finalement…

Je ne suis pas resté longtemps à trainer dans la salle où s’était tenue les cérémonies de clôture d’Anticipation.  Alors que les congressistes quittaient les lieux pour retourner plus ou moins rapidement chez-eux, je me suis rappelé que peu importe la qualité irréelle des cinq jours précédents, il était temps de revenir dans le monde normal, de faire le ménage dans mes courriels, et de passer à autre chose.  Ma maison, mon jardin, mes propres projets attendaient… et ma dette de sommeil serait tout aussi étonnante que la facture de l’hôtel Delta où je résidais.

Mais Anticipation avaient une dernière surprise pour moi : Sur mon départ, en discussion passagère avec Jo Walton (à qui je n’avais pas eu le temps de parler plus tôt durant le congrès), voilà que Charles Stross s’est assis à côté de nous pour discuter de tout et rien!

Palais des congrès haut en couleurs (reprise)

C’est à des moments de ce type que je me suis attardé vingt-quatre heures plus tard, lorsque je me suis retrouvé après une journée de travail inconfortablement debout dans l’autobus du retour à la maison, à pester silencieusement contre les autres banlieusards qui avaient tout oublié du bon comportement dans un autobus.  Car moi aussi, pendant cinq jours, j’avais eu le luxe d’échapper un peu au réel.

En attendant, que nos lecteurs qui en sont à leur première ou enième expérience de Worldcon se sentent libres de laisser leurs commentaires… s’ils en ont le temps.

Mettant temporairement de côté mon sentiment d’imposteur, je vous offre une occasion de faire partie de ma planification: Quelles questions aimeriez-vous poser à Élisabeth au sujet de son écriture?  Qu’avez-vous toujours voulu savoir sur son oeuvre ou la façon dont elle crée ses textes?

Les questions les plus intrigantes seront posées à Élisabeth ce vendredi… et dans la mesure du possible, je tenterai de résumer ses réponses en commentaires de ce billet pour ceux qui ne peuvent pas être parmi nous.

Les informations essentielles : Anticipation sera le 67^e congrès mondial de science-fiction, et réunira plus de 3000 personnes provenant d’un peu partout autour du monde.  C’est un congrès de classe mondiale, avec des taux d’inscriptions, des pénates (Palais des Congrès; Hôtel Delta) mais aussi des événements conséquents : remise des Prix Hugos, tables-rondes avec plusieurs des meilleurs écrivains d’imaginaire du moment (Neil Gaiman, Charles Stross, John Scalzi, Connie Willis, eeeetc), et un carnaval pratiquement ininterrompu d’activités du jeudi 6 août au lundi 10 août.  Boréal 2009 sera le 26e congrès de l’imaginaire francophone d’Amérique et aura lieu à nouveau au Days Hotel de la rue Guy le samedi et dimanche 8-9 août.  Vous n’avez même pas à choisir entre les deux événements : Les inscrits à Anticipation peuvent entrer gratuitement à Boréal, alors que les Boréaliens peuvent déduire une partie du coût de leur inscription Boréal à l’achat d’une inscription Anticipation.

La programmation : Les deux congrès viennent de publier leur programmation.  Celle d’Anticipation pèse 7.2 Mo en PDF et compte près de mille items de programmation.  Oui, vos choix seront déchirants alors qu’il peut y avoir jusqu’à vingt-deux courants simultanés de programmation.  Du côté de Boréal, la nouvelle équipe du congrès a préparé un assortiment de seize morceaux choisis (mais uniques, quel soulagement!) s’étalant sur deux jours.  Plusieurs panélistes dont Élisabeth Vonarburg, Michel J. Lévesque et Julie Martel participeront même à la programmation des deux congrès!

Les Prix : Les Prix Hugos seront décernés le dimanche, 9 août à 20h, mais c’est sans compter que la fin de semaine verra également la remise des Prix Auroras, Chesleys, Sidewise, Prometheus et… Prix Boréal.  Pour ces derniers, il n’est d’ailleurs pas trop tard pour participer à la présélection des titres qui seront imprimés sur le bulletin de vote final. (Vous avez jusqu’à lundi, 3 août.) Le vote pour les Prix Boréal aura lieu, bien sûr, au congrès Boréal… mais la remise se fera à Anticipation, quelques heures avant celle des Prix Hugos.

Derniers détails : Ceux qui n’ont pas le temps ou l’argent d’assister à tout Anticipation peuvent s’abonner pour seule la fin de semaine, ou bien profiter d’une inscription d’essai qui (moyennant quelques détails), vous permet « d’essayer » jusqu’à trois heures du congrès pour $20.  Du côté de Boréal, c’est une nouvelle et jeune équipe qui se charge de l’événement cette année, alors quel meilleur temps pour joindre la tradition?

Pour le reste… vous avez des questions? Profitez des commentaires pour les poser.