Fractale Framboise

Héros et dragons, façon John Howe

par Laurine - vendredi, 24 juillet 2009 - 15:30 (Arts visuels, Critiques, Lectures, SF&F autre)

John Howe est l’un de ces artistes qui se passent de présentation. Déjà reconnu dans le domaine de la fantasy bien avant la trilogie cinématsunamique Lord of the Rings, il a mis en image l’univers de plusieurs auteurs — Tolkien, bien sûr, mais aussi Robin Hobb et George R. R. Martin. Dans la collection Impact de F+W Publications, Howe a commencé à publier des guides pratiques d’illustration dans lesquels il met en lumière certaines de ses techniques. Deux bouquins sont déjà disponibles, Fantasy Art Workshop et Forging Dragons. Un troisième est prévu pour cet automne. En plus de montrer les techniques de l’artiste et ses sources d’inspiration, ces livres d’art contiennent suffisamment d’illustrations pour être en soi une raison de se les procurer.

Le mot «workshop» (atelier) devrait donner au lecteur une bonne idée du contenu de Fantasy Art Workshop. Howe prend le temps d’expliquer pourquoi il croit que la fantasy est toujours aussi pertinente dans un monde où les phénomènes sont expliqués par la science. Il décrit dans les grandes lignes sa manière de dessiner en évitant toutefois les règles rigides comme les proportions idéales. Il encourage les illustrateurs à explorer les avenues qui les attirent et à développer un style personnel. Lui-même fait de l’illustration traditionnelle, donc des croquis au crayon et une œuvre finale peinte à la main et non à l’ordinateur. On passe d’ailleurs en revue le matériel qu’il utilise, avec une préférence pour l’aquarelle. Il amasse des centaines d’images classées dans des tiroirs thématiques qui lui servent de référence visuelle. En utilisant ses propres illustrations comme exemple, il aborde tous les thèmes nécessaires à la création d’une œuvre qui fonctionne: la narration dans l’image, les personnages (mouvement, expressions, vêtements), les décors, les créatures fantastiques, l’architecture. L’éventail des sujets est vaste et chacun pourra y trouver son compte.

Forging Dragons exploite l’une des spécialités de l’artiste. L’ouvrage est une petite encyclopédie des dragons dans laquelle l’illustrateur fait un survol des spécimens les plus connus dans la mythologie mésopotamienne, asiatique et européenne (curieusement, le Quetzalcoatl n’apparaît nulle part). Il procède aussi par thèmes: dragons cosmiques, dragons volcaniques, héros tueurs de dragons, dragons d’auteurs de fantasy. Howe examine au passage la structure des dragons et explique comment en détailler l’anatomie de sorte que la créature acquiert un réalisme nécessaire sans ressembler à un dinosaure. Il montre aussi comment utiliser des photos de référence et où trouver des sources d’inspiration; il y a quantité de dragons à admirer dans les détails architecturaux et en histoire de l’art. Le bouquin propose un visuel pour chaque sujet abordé. Dans certains cas, Howe montre un exemple qui «ne marche pas» selon lui, mais qui ferait sans doute l’affaire de bien des éditeurs!

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