Fractale Framboise

Tricks of the Mind — Derren Brown

par Laurine - mercredi, 26 novembre 2008 - 20:50 (Critiques, Lectures, Société)

Comme Derren Brown n’est pas très connu des francophones de ce côté-ci de l’océan, une brève présentation s’impose. Brown est un illusionniste et un mentaliste qui a gagné une certaine popularité en Angleterre grâce à plusieurs émissions de télévision. Ses numéros mêlent hypnose, tours de passe-passe et suggestion dans des mises en scène apparemment controversées (par exemple, ce spectacle où il joue à la roulette russe). Contrairement à ses confrères qui prétendent être de véritables «psychics», Brown admet candidement qu’il triche et qu’il utilise de la manipulation mentale parmi un éventail de trucs. S’il figure sur ce blogue, c’est parce qu’on ne peut pas le mettre dans le même panier que des charlatans comme Uri Geller. D’ailleurs, Tricks of the Mind consiste en partie à déboulonner toutes sortes d’illusions employées par les gens du métier.

Son bouquin est à la fois un petit guide pour ceux qui souhaitent se lancer dans l’illusionnisme et un essai sur le fonctionnement de l’esprit. Brown y va de ses observations personnelles qu’il illustre par plusieurs anecdotes. Je pourrais lui reprocher une prose un peu alambiquée, mais j’ai beaucoup apprécié cette façon qu’il a de se s’adresser directement au lecteur comme si ce dernier était assis dans son salon. Et son humour corrosif et irrévérencieux m’a plus d’une fois prise au dépourvu. Brown est très divertissant.

La révélation la plus étonnante est celle où il avoue être un chrétien repenti. Autrefois un prosélyte actif, il a remis ses convictions en question en découvrant l’hypnose, la magie et, par extension, la fraude et le déboulonnage. Il s’est interrogé sur le besoin des gens de trouver des réponses faciles et l’aisance avec laquelle ils adhéraient à toutes sortes de pensée (religion, Nouvel Âge, homéopathie, les exemples ne manquent pas). Ce genre de remise en question n’est pas chose habituelle chez ceux qui ont adopté un système de croyances. Pourtant, Brown est maintenant un fan de Dawkins.

Le livre propose plusieurs sections plus techniques où Brown explique certains trucs avec des cartes ou des pièces de monnaie. Il montre comment jouer avec la perception des spectateurs pour créer le Moment Opportun. Un chapitre est consacré à la mémoire et sur la façon de l’entraîner. L’auteur donne des exercices de mnémotechnique qui consistent à créer mentalement des séries d’images qui se déroulent de naturellement dans l’esprit. Bien sûr, cela demande de la pratique. Ailleurs, il décrit les rudiments de l’hypnose. Je trouve amusant de constater que Brown ne croit pas réellement que ses sujets sont en transe, mais qu’ils sont plutôt convaincus de l’être et jouent docilement le jeu. Mais même là, il y a des risques… À noter, il explique également le fonctionnement du NLP (neuro-linguistics programming), ce qu’il en pense, ce qu’il faut en retenir et ce qu’il faut jeter à la poubelle.

La meilleure section de Tricks of the Mind à mon avis est celle consacrée aux pseudosciences et à la croyance au surnaturel. Lorsque les gens sont persuadés d’avoir découvert la réponse miracle à tous leurs maux, personne n’arrivera à leur faire changer d’avis ni même à regarder les choses objectivement. Il est incroyable de voir comment on peut se leurrer soi-même — et les exemples donnés par l’auteur abondent. Une fois les convictions bien ancrées, un raisonnement circulaire s’installe où la personne ignore toutes les preuves qui pourraient lui donner tort. À elle seule, cette notion est une mine d’or pour les escrocs de tout acabit qui vendent de la poudre de perlimpinpin et des promesses d’extraordinaire. Combien de médiums prétendent apporter aux parents éplorés un message d’un proche décédé? Combien disent voir des auras, lire les pensées, guérir des maladies, prédire l’avenir, plier des cuillères? On parle ici d’un marché fort lucratif qui ne date pas d’hier, mais qui a connu un boom avec la popularité du mouvement Nouvel-Âge et le raffinement des techniques visant à décoder le langage corporel.

Tricks of the Mind réussit à être à la fois édifiant et distrayant, même si l’ouvrage n’apporte pas de réponses aux grands mystères de la vie… et même si Derren Brown n’y dévoile pas tous ses trucs. Mais il offre un aperçu très révélateur des méthodes employées dans le métier — méthodes, faut-il le préciser, qui sont aussi appliquées dans le quotidien par des gens habiles. Rien de tel que de s’informer pour s’en prémunir.