Fractale Framboise

Space Above and Beyond

par Laurine - mardi, 25 mars 2008 - 20:07 (Critiques, SF&F autre)

Lorsque cette série a été diffusée sur le réseau FOX en 1995-1996, elle est complètement passée sous mon radar. À cause de la faiblesse de ses cotes d’écoute, elle n’a duré qu’un an même si cinq saisons étaient prévues au départ. Cette série de science-fiction a quelques points communs avec Starship Troopers, car elle met en scène des space-marines en guerre contre une race extraterrestre vaguement insectoïde.

L’histoire se déroule en 2063-64. La race humaine vient tout juste de mettre fin à une guerre contre une de ses propres créations, les Silicates. Ces humanoïdes dotés d’une intelligence artificielle servaient d’esclaves jusqu’à ce qu’un virus leur donne le goût du risque. Pour combattre cette force supérieure, l’humanité a dû créer une race de soldats mutants, plus spécifiquement des humains conçus en laboratoire et laissés dans des aquariums jusqu’à l’âge de dix-huit ans, avant qu’on leur lessive le cerveau avec des notions de guerre. Mais une fois le conflit terminé, ces In Vitro n’ont pu s’intégrer dans la société qui les considère comme des freaks.

C’est dans ce contexte instable qu’une race extraterrestre fait connaître son existence en pulvérisant deux colonies humaines s’étant établies sur des planètes éloignées. Le geste semble gratuit et monstrueux, et l’apparence rébarbative de ces aliens ne fait rien pour arranger les choses. On s’empresse d’ailleurs de les surnommer les Chigs, pour chigoes (une sorte de puce).

Voilà pour l’époque. Les cinq principaux personnages font partie du 58e bataillon, surnommé les Wild Cards. Ils ont joint l’armée pour différentes raisons. Cooper Hawkes est un In Vitro condamné au service militaire, Shane Vansen veut exterminer des Silicates, Nathan West veut retrouver sa copine enlevée par des extraterrestres et les deux derniers, Vanessa Damphousse et Paul Wang, ont juste le goût de l’aventure. L’équipe est prise en charge par le Colonel McQueen, lui-même un In Vitro et un pilote émérite.

Avant tout un savant dosage de pulp, de comic books et d’écriture bon enfant, Space Above and Beyond n’a ni l’ampleur ni le sérieux de Babylon V, diffusée à la même époque — ce qui a sans doute contribué au plongeon des cotes d’écoute de Space, qui a dû souffrir de la comparaison. Disons que l’aspect scientifique est… juvénile, surtout si une béotienne comme moi peut rire des incongruités assenées au spectateur. Mais le ton est sympathique, il n’y a pas à dire, on finit par s’amuser malgré un début très lent.

Les premiers épisodes sont les plus difficiles à passer, car les acteurs ne maîtrisent pas trop leurs personnages et leur jeu en souffre. Les scénarios ne lèvent pas non plus et on commence à se demander où s’en va la série lorsque survient l’épisode «Ray Butts» (c’est le nom d’une personne, ne vous faites pas d’idées). À partir de ce moment, l’histoire prend son envol, la mythologie se met doucement en place et on commence à s’attacher à ces personnages de BD. Mon préféré est le Colonel McQueen, une caricature ambulante jouée par un acteur de théâtre. Ses répliques héroïques (et involontairement marrantes) sont livrées avec une remarquable imperturbabilité. L’univers militariste de Space est illustré par une hiérarchie rigide, ce qui injecte une petite dose de crédibilité.

S’il y a un véritable ratage à souligner, par contre, ce sont les Silicates, des robots qui ne réussissent pas une seconde à convaincre le spectateur qu’ils sont dépourvus d’émotions. Toutes leurs répliques suintent le ressentiment, la joie mauvaise et le sarcasme. Et ils sont vêtus comme des deux de pique. (Souvenez-vous, avant l’impact vestimentaire de la série The Matrix, tous les personnages un peu off semblaient s’inspirer des années 1980 avec des vêtements savamment asymétriques, des coupes lion et des gants de bikers.)

Sans qu’ils brillent d’originalité, certains thèmes sont abordés avec habileté, notamment celui de la persécution des In Vitro, victimes de railleries même dans l’armée. Ces gens qu’on surnomme les Tanks à cause de leur origine et de leur grande résistance, rappellent les persécutés de la SF grand public, qu’il s’agisse des télépathes de Babylon V ou des X-Men. Ce qui les rend intéressants, c’est qu’on les fait naître adultes: ils doivent tout apprendre de la vie en peu de temps. Le personnage de Cooper Hawkes paraît toujours un peu retardé, mais c’est parce qu’il a en réalité cinq ou six ans. Et là on se demande quelle espèce dégueulasse envoie des grands enfants à la guerre. La nôtre, bien sûr… Et pour enfoncer le clou, le thème d’une conspiration se dessine, impliquant certains membres du gouvernement et le complexe militaro-industriel. L’attaque des colonies était-elle vraiment inévitable?

Les créateurs sont Glen Morgan et James Wong, des scénaristes réguliers des X-Files. Le lien de parenté entre les deux séries se fait constamment sentir. Morgan et Wong ont truffé Space d’allusions et de clins d’œils, notamment en embauchant Doug Hutchison (alias Eugene «I love art» Tooms) dans le rôle d’un Silicate terroriste qui s’infiltre dans des conduits. David Duchovny fait aussi une brève apparition, dans le rôle d’un autre Silicate surnommé Handsome Alvin. En fait, plusieurs acteurs font le saut d’une série à l’autre et sont aussi apparus plus tard dans Millennium.

Comme Space Above and Beyond est une série inachevée, il faut se taper une fin absolument nulle. Le plus décevant est que les scénaristes savaient que la suite ne serait pas diffusée et n’ont rien fait pour écrire un semblant de conclusion. Ils tuent une partie de leurs personnages, en laissent d’autres en danger de mort, et le moment décisif de la guerre contre les Chigs tombe à plat. J’ai presque envie de suggérer à ceux qui voudraient voir la série de ne pas visionner les deux derniers épisodes. Autrement, ça se laisse bien regarder si l’on s’attend à quelque chose de pas trop sérieux.

Détail technique particulier, les DVD se lisent sur les deux faces. Ne vous faites pas avoir en ne visionnant que leur face A, car vous allez trouver que l’histoire avance drôlement vite.