Fractale Framboise

Illusions et prestige

par Christian - dimanche, 5 novembre 2006 - 12:33 (Cinéma, Critiques, SF&F autre)

Les films arrivent souvent par paires similaires: Deep Impact et Armageddon; Red Planet et Mission to Mars; Madagascar et The Wild. 2006 a préféré nous offrir deux doses de magiciens victoriens avec The Illusionist et The Prestige. Mais n’allez pas croire qu’il s’agit de deux films interchangeables. La magie d’un d’entre eux cache un polar; la magie de l’autre camoufle un film de science-fiction. L’un est une adaptation réaliste d’une nouvelle ambigue; l’autre d’un roman de Christopher Priest. L’un d’entre eux est un divertissement oubliable; l’autre est destiné aux listes des meilleurs films de l’année.

Ce n’est pas que The Illusionist est un mauvais film. La recréation historique est somptueuse, Edward Norton et Paul Giamatti livrent de bonnes performances et le tout coule assez bien. Mais c’est un film qui trompe quand il ne faut pas tricher, et qui ne triche pas quand il est temps de tromper. Des effets spéciaux numériques viennent remplacer la véritable prestidigitation, minant notre confiance en ce que le film nous montre. Hélas, la véritable intrigue du film n’est que trop évidente étant donné les rappels constants qu’il ne faut pas croire ce que l’on voit à l’écran. Des indices gros comme des madriers font en sorte que lorsque le film se décide finalement à tout révéler, les spectateurs haussent les épaules et se disent «c’est tout?» Ultimement, l’œuvre laisse sur sa faim: Depuis 1999 et The Sixth Sense, les films à retournements sont devenus monnaie courante et The Illusionist n’en est qu’un autre de plus.

Mais The Prestige réussit là où The Illusionist faiblit. La recréation historique est tout aussi somptueuse, mais le duel entre magiciens professionnels est nettement plus intéressant. Les trucs de magie sont expliqués, rendant encore plus extraordinaire la déception requise pour berner l’audience. La structure est aussi beaucoup plus compliquée, imbriquant des retours en arrière dans des retours en arrière —tout en évitant la moindre confusion. L’élément SF est diablement bien amené, d’autant plus que la structure du film fait en sorte que même la super-science est contrecarrée par le plus vieux truc qui soit. Bref, l’œuvre de Christopher Nolan a de quoi séduire même ceux qui sont exaspérés par le cinéma. On retrouve dans The Prestige la texture, la profondeur et la complexité d’une bonne œuvre de fiction écrite. En fait, après avoir terminé la lecture du roman d’origine, je crois maintenant que je préfère le film au livre.

Non pas que The Prestige soit un mauvais roman: dès le départ, on est happé par le portrait de la vie des magiciens à l’époque victorienne et l’inventivité du duel entre les deux magiciens. L’écriture est d’une fluidité exemplaire. (Je suis maintenant bien prédisposé à lire l’intégrale de Priest.) Mais après avoir vu le film, le livre semble un peu gras, un peu trop indulgent, un peu trop linéaire: La structure du roman est beaucoup plus simple que le film, ce qui donne l’effet étrange de dévoiler les retournements dans un ordre différent. De plus, le cadre contemporain du livre (malgré son lot de surprises supplémentaire) n’ajoute pas beaucoup plus à l’effet final. Un directeur littéraire astucieux aurait pu amener Priest à retravailler son roman jusqu’à ce qu’il devienne similaire… au film.

Si le roman est une automobile en parfait état de marche, le film a l’allure d’un bolide méticuleusement bien réglé, où chacune des pièces est en place pour deux, voire même trois raisons. Même ceux qui savent (ou devinent) les retournements seront époustouflés par la maîtrise technique du film. J’admire l’adaption autant pour ce qu’elle a su couper du livre que ce qu’elle a voulu conserver. The Prestige est une pièce de cinéma exceptionnelle qui vient joindre The Departed sur la courte liste de films déjà assurés de figurer dans mon Top-10 de 2006. Tâchez de le voir alors qu’il est toujours au cinéma.

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