Fractale Framboise

L’Historienne et Drakula — Elizabeth Kostova

par Laurine - dimanche, 29 octobre 2006 - 20:35 (Critiques, Lectures, SF&F autre)

Une jeune fille de seize ans, qui restera anonyme tout au long des 1000 pages du roman, découvre dans la bibliothèque de son père (un ambassadeur d’origine américaine qui réside à Amsterdam) un livre ancien des plus étranges. Toutes ses pages sont blanches, sauf la page centrale sur laquelle sont imprimés un dragon et un nom: Drakula. Elle trouve aussi de bien curieuses lettres qui débutent par la phrase «Cher et infortuné successeur». Peu à peu, elle mettra le pied dans une vaste enquête ayant débuté dans les années 1930 pour retracer la tombe de Vlad Tepes, le voïvode sanguinaire de Roumanie.

Le récit s’articule essentiellement autour de trois points de vue: l’héroïne anonyme en 1972, son père (Paul) dans les années 1950, et le directeur de thèse de ce dernier (Bartholomew Rossi) dans les années 1930. Le tout repose sur un échange épistolaire entre les protagonistes, ce qui nous amène d’une époque à l’autre, où se croisent moult historiens, archivistes et chercheurs en tout genre. Sur chacun plane une menace inquiétante, car quiconque s’intéresse de trop près à Dracula reçoit des avertissements on ne peut plus explicites… jusqu’à la disparition pure et simple du curieux. L’enquête mène le lecteur à Istanbul et aussi dans l’Europe de la Guerre froide. Sur cette époque passée — narrée au temps présent — se superpose une histoire encore plus ancienne et sanguinaire, celle de l’avancée inexorable des Ottomans que Vlad Tepes a si férocement combattus.

Ne remplit pas mille pages qui veut. Le roman souffre de longueurs et il est truffé de considérations académiques un peu redondantes. Par contre, Kostova campe ses personnages avec une grande maîtrise. Gardons à l’esprit que c’est son premier roman! Même s’il s’agit d’une vision un peu romantique des historiens, on ne peut s’empêcher de sympathiser avec ces gens très collet monté, friands de parchemins poussiéreux, et qui connaissent une épiphanie dès qu’ils visitent une ville étrangère. Ils ont tous une culture sidérante, du genre qu’on ne voit plus souvent aujourd’hui, et peuvent causer d’à peu près n’importe quel sujet ayant trait à l’histoire. Le papier est omniprésent d’un bout à l’autre du récit, de préférence vieux et craquant, ou couvert d’une écriture fine. Nous sommes à des années-lumière de l’Internet et des messages instantanés: les protagonistes de L’Historienne adorent communiquer par écrit.

Le titre français, L’Historienne et Drakula, est un parti pris nécessaire, car il n’existe pas de genre neutre. Le titre original du roman, rappelons-le, est simplement The Historian et qualifie indifféremment l’héroïne anonyme, ses parents, leurs amis et même Dracula.

Cette très longue enquête prend une tournure fantastique dès le début. Elle culmine vers une confrontation inévitable et dramatique, qui tombe un peu à plat, comme il fallait s’y attendre. Toutefois, on ne lit pas le roman uniquement pour sa fin, mais pour le long et intrigant voyage qu’il nous offre. Les lecteurs qui souhaitent lire cette brique en français devraient savoir qu’elle vient en deux tomes. Et il faut se les procurer tous les deux, puisque le premier se termine en plein milieu d’une conversation. Plutôt frustrant. À signaler aussi, un nombre inhabituel de coquilles dans le deuxième volume, comme si la mise en page avait été faite hâtivement. Dommage. Au moins, l’histoire reste la même.

Une très bonne lecture, surtout en ce temps-ci de l’année où la compagnie des vampires est tellement recherchée.

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