Quelques curiosités
par Christian - dimanche, 29 janvier 2006 - 21:11 (Critiques, Lectures, SF&F autre)
Je ne critique pas ici tout ce que je lis: Certains livres ne méritent pas vraiment qu’on s’y attarde, et toute tentative d’en discuter susciterait autant d’ennui chez moi que chez vous. Mais si certaines lectures ne méritent pas un billet complet, il est parfois valable d’en faire une brève mention. Voici donc quelques curiosités qui ont récemment échoué sur mon bureau, dans l’espoir que vous puissiez y trouver quelque chose d’intéressant.
The Onion Presents: Embedded in America
Vous connaissez sans doute l’hebdomadaire humoristique The Onion, un des sites humoristiques les plus populaires du web depuis sa création en 1996. Mais The Onion existait bien avant le web, (depuis 1988, en fait) sous forme de petit journal distribué dans plusieurs grandes villes américaines. Depuis 1999, on peut se procurer The Onion sous format papier: Des anthologie annuelles permettent de garder des Onions frais sur nos tablettes. Après deux recueils des meilleurs moments de leurs premières douze années et une rétrospective du vingtième siècle (Our Dumb Century), ces anthologies sont devenues depuis 2002 des collections intégrales annuelles.
Embedded in America est la quatrième de ces collections, couvrait approximativement le contenu de l’hebdomadaire entre octobre 2003 et novembre 2004. Si vous lisez régulièrement theonion.com, vous savez déjà à quoi vous attendre en type d’humour: Absurdité, satire, sarcasme et critique sociale sont au rendez-vous. L’humour n’est pas toujours égal (certaines de leurs chroniques sont des gags uniques qu’ils répètent depuis des années), mais quand The Onion roule, il y a un rire à chaque page. Feuilletant à travers le volume, je retiens des manchettes telles Study Find Cable-TV Violence Leads to Network-TV Violence, Video-Store Clerk Helpless to Prevent Charlie’s Angels Rental, Mom Finds Out About Blog, CEO Marital Duties Outsorced to Mexican Groundskeeper et Massachusetts Supreme Court Orders All Citizen To Gay Marry. Et c’est sans compter sur l’horoscope, de loin la section la plus réussie de l’hebdomadaire.
Lire The Onion sous forme de livre est une expérience un peu différente que d’aller visiter le site web semaine après semaine: La campagne présidentielle Bush/Kerry fournit une certaine tension narrative au volume, et certaines chroniques sont plus amusantes lorsque consommées coup-sur-coup. (Depuis le redesign du site, il est même plus plaisant de consulter The Onion sur papier que sur le web) Évidemment, il faut presqu’en savoir plus sur les États-Unis que les Américains eux-mêmes pour apprécier certaines satires. Si vous appreciez le site (et il n’est pas trop tard pour commencer), vous savez déjà si ce livre est pour vous.
Contacting Aliens: An Illustrated Guide to David Brin’s Uplift Universe, par David Brin et Kevin Lenagh.
Le sous-titre dit tout: Si vous avez beaucoup aimé les six livres de la série Uplift de David Brin, voici un guide dédié aux “agents terrestres” de cet univers de space opera. On y retrouve une exploration de l’histoire, des structures et des races de l’univers Uplift, avec beaucoup de nouveaux détails qui ne sont pas présents dans les romans. L’essentiel du livre est consacré à un bestiaire de races extraterrestres, y compris leurs physiologies, leurs spécialités et leurs sociétés: Les amateurs de manuel pour jeux de rôles seront en territoire connu. Certaines vignettes donnent un aperçu sur ce que pourraient aborder des nouveaux romans dans la série.
De plus, le livre est agrémenté de nombreuses illustrations noir-sur-blanc représentant les extraterrestres dans leurs environnements naturels. La marque de distinction de la série Uplift est son mélange d’action, d’aventure, d’humour et d’optimisme, et cet équilibre est parfaitement bien conservé dans Contacting Aliens. Plusieurs sourires, quelques bonnes idées et un autre regard sur certains secrets de l’univers Uplift: que demander de plus si on est déjà un fan de la série?
The Zombie Survival Guide, Max Brooks
Parodie assez amusante des manuels de survie conçus pour l’armée américaine, ce Guide a tout pour vous renseigner sur les zombies et comment s’en protéger. Brooks ne perds pas de temps pour nous expliquer, dès le premier chapitre, les origines virales des zombies et ce dont ils sont capables. Puis c’est au tour des meilleures armes, des endroits où se réfugier, des tactiques de défense les plus appropriées, etc. Comme si ce n’était pas assez, Brooks nous décrit, par l’entremise de vignettes, des attaques de zombie à travers les siècles et ce qu’il faut en retenir. (Chemin faisant, il se permet même l’écriture d’une histoire secrète de la Guerre Froide.)
Le livre est classé comme œuvre d’humour dans la plupart des librairies, mais les amateurs de fiction fantastique y reconnaîtront rapidement une œuvre de fiction plutôt bien menée. Contrairement aux films où tout doit être expliqué et montré en quelques minutes, le Guide se permet quelques suppositions à plus long terme: Si les zombies sont effectivement immortels jusqu’à la décomposition, ne seraient-ils pas capable de marcher sous l’eau? De se conserver dans la glace jusqu’au dégel? Le tout mène à un chapitre assez original, “Living in an undead world”, qui examine ce à quoi pourrait ressembler un monde laissé aux zombies suite à une pandémie généralisée.
Ce qui aide énormément, c’est que Brooks ne se permet jamais un sourire en coin: Tout est écrit avec une sérieux tout à fait approprié à ce type de manuel de survie, et l’illusion de vraisemblance s’en retrouve d’autant plus rehaussée. Certaines des vignettes historiques contiennent d’excellentes idées: bref, voilà une fiction fantastique tout à fait respectable. De plus, qui sait, n’est-ce pas une excellente idée de conserver une machette chez-soi de toute façon?
Tilt: A Skewed History of the Tower of Pisa, Nicholas Shrady
Vous voulez une curiosité? Quoi de mieux qu’une courte histoire de la tour de Pise, réalisée en livre sous forme de parallélogramme. Hé oui: Un livre qui penche: Ouvert à plat, il ressemble à un chevron. Le design intérieur, malheureusement, ne prends pas avantage de cette particularité: Tout est dans les marges parfois généreuses et parfois inexistantes.
En fait de contenu, Tilt est acceptable sans être particulièrement remarquable. Quelques mythes sont détruit (Galilée, par exemple, n’aurait jamais utilisé la tour pour réaliser ses expériences), d’autres histoires rehaussés (il y a un mince lien entre Pise et l’écriture de Frankenstein, par exemple). Les amateurs de techno-récits apprécieront les efforts d’ingénierie requis pour sauver la tour de l’effondrement.
Mais c’est le design du livre qui fait en sorte qu’il s’agit d’une curiosité remarquable. Vous n’avez qu’à le laisser traîner sur une table de salon pour récolter des commentaires. Évidemment, le livre est impossible à placer correctement dans une bibliothèque normale, mais c’est un bien petit prix à payer pour un concept bien unique…